মেডিনায় প্রথম দিন ৩-২: স্কোরলাইন যতটা কাছাকাছি দেখায়, অঙ্ক ততটা নয়

মেডিনার ১৬ নম্বর গ্রিনে বলটা লিপে কিস খেয়ে পিছনে সরে গেল। ১৬৫ গজের পার থ্রি, পতাকা সামনে, টম কিমের টি শট প্রায় ঢুকে যাচ্ছিল। প্রেস ট্রিবিউন থেকে দেখলে ওই বলটাকে হয়তো “দুর্ভাগ্য” লিখেই ছেড়ে দিতাম। কিন্তু ১৯৮৬ সালে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে হাতে ঘড়ি ধরে পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনাল লেখার সময় যিনি আমাকে দুবার বাক্য বদলাতে বাধ্য করেছিলেন, তিনি একটা অভ্যাস শিখিয়ে গেছেন — শট নয়, ফরম্যাট পড়ো। এম এ আজিজে ফিনিশ লাইন ছিল চকচকে চক, কিন্তু চাপটা ছিল কংক্রিট। মেডিনার গ্রিনে সেই চাপ আরও নিঃশব্দ। তাই বৃহস্পতিবারের স্কোরকার্ড হাতে নিয়ে আমার প্রথম কাজ ছিল শট-ট্র্যাকিং নয়, পাঁচটা ক্লোজিং নোটেশন পাশাপাশি বসানো। চারটে ম্যাচ হোল বাকি থাকতেই শেষ। একটা গেছে ১৮ নম্বর পর্যন্ত।

রিপোর্টে তারিখ লেখা ২৪ সেপ্টেম্বর, বছর লেখা নেই। তিনটি সূত্র মিলিয়ে বছরটা ২০২৬ ধরছি: ওই তারিখ বৃহস্পতিবারে পড়ে, আমেরিকা টানা একাদশ শিরোপার কথা বলছে — ২০০৫ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত দশটি জয় গুনলে একাদশটাই আসে — আর মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবের থ্রি নম্বর কোর্স আগেই ২০২৬ প্রেসিডেন্টস কাপের জন্য ঘোষিত। শিকাগোর এই কোর্সে ম্যাচ চলবে চার দিনে ত্রিশটা, শিরোপার জন্য দরকার ১৫.৫ পয়েন্ট। প্রথম দিন পাঁচটি ফোরবল, দ্বিতীয় দিন পাঁচটি ফোরসাম, তৃতীয় দিন চারটি ফোরবল ও চারটি ফোরসাম, শেষ দিন বারোটি সিঙ্গেলস। সিরিজের ইতিহাস আমেরিকার ১৩-১-১; আন্তর্জাতিক দলের একমাত্র জয় ১৯৯৮, একমাত্র টাই ২০০৩।

আমার কাছে এই ইভেন্টের আকর্ষণ স্কোরলাইনে নয়, কাঠামোয়। ২০১০ সালের মে মাসে ব্রুনাই ওপেনে সিদ্দিকুর রহমান জেতার সময় আমি চট্টগ্রামে ফোনলাইনে বসে রিপোর্ট করছিলাম, ভোর ছয়টায় কার্মিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করে এমন প্রেক্ষাপট জোগাড় করছিলাম যা আর কারও কাছে ছিল না। ব্রুনাইয়ের একটা গলফ সুইং ঢাকার স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনিত হতে পারে। সেই রাত থেকে আমার নিয়ম — প্রতিটি গলফ প্রোফাইল ক্লাবহাউসে নয়, ক্যাডি শেডে শুরু হয়। এই লেখার শর্তও একই।

পাঁচটা নোটেশন, একটা অসমান ছবি

ফোরবল মানে প্রত্যেকে নিজের বল খেলে, দুই জনের কম স্কোরটা গোনা হয়। ফরম্যাটটা কাঠামোগতভাবেই বার্ডি-বহুল, অর্থাৎ বার্ডি এখানে অসাধারণত্বের প্রমাণ নয়, স্বাভাবিক শব্দ। জ্যাকসন কৈভুনের তৃতীয় ও ষষ্ঠ হোলে বার্ডি, স্যাম বার্নসের ১৪ নম্বরে, ক্যামেরন ইয়াংয়ের ১৫ নম্বরে — সবই ফরম্যাট যা বানায়। কিন্তু ম্যাচ-মার্জিন মিথ্যা বলে না। স্টপওয়াচ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ধরে রাখে, সে মনে রাখে। আমেরিকা জিতেছে ৪ অ্যান্ড ৩, ৩ অ্যান্ড ২ আর ১ আপে; আন্তর্জাতিক দল জিতেছে ৩ অ্যান্ড ১ ও ৩ অ্যান্ড ২-এ। দুই পক্ষের জয়ই কমবেশি বড় ব্যবধানে, কেবল একটা ম্যাচ গেছে শেষ হোল পর্যন্ত। শিরোনামের “কাছাকাছি” শব্দটা ৩-২ স্কোরলাইন থেকে এসেছে, হোল-নিয়ন্ত্রণ থেকে নয়।

থমাস-কৈভুন ৪ অ্যান্ড ৩ জিতলেও দিনের সবচেয়ে সংবাদমূল্য সংখ্যা অন্য জায়গায়। জাস্টিন থমাসের প্রেসিডেন্টস কাপ ফোরবল রেকর্ড ৭-০-০ — এক সপ্তাহের ফর্ম নয়, একাধিক আসরের নমুনা। দলগত ম্যাচপ্লেতে জুটির যোগাযোগ আর ফ্রন্ট-নাইনের সিদ্ধান্ত নিয়ে গড়া এ ধরনের রেকর্ড ভেন্যু বদলেও টেকে। ২১ বছরের এক রুকিকে সেই রেকর্ডধারীর সঙ্গে জোড়া দেওয়া কৌশল, আবেগ নয়। তবে কৈভুনের গল্প এখন যতটা আলোচিত, ভিত্তি ততটা সরু — এক দিন, একটা ম্যাচ, আর সেই ম্যাচেও বার্ডি-উৎপাদক ফরম্যাট।

উল্টো ছবিটা শেফলারের। তার ম্যাচ ১৮ নম্বর পর্যন্ত গড়াল, শেষ এল বাঙ্কার থেকে এক ইঞ্চি দূরে থেমে যাওয়া রিকভারিতে। শট-লেভেল ডেটা নেই, তাই রাউন্ড-দ্য-গ্রিন দক্ষতা মাপার উপায় নেই; তবু যতটুকু দেখা যায়, সেশনের সবচেয়ে কাছের ম্যাচটা নির্ধারিত হয়েছে শর্ট গেমে।

দুই হারও হিসাবে রাখতে হবে। জেন্ডার শফলে-ক্যামেরন ইয়াং হেরেছেন মাতসুয়ামা-হিসাতসুনের কাছে ৩ অ্যান্ড ১-এ, ক্রিস গটারআপ-প্যাট্রিক ক্যান্টলে হেরেছেন টম কিম-সি উ কিমের কাছে ৩ অ্যান্ড ২-এ। দুটোই বড় ব্যবধান, আর আন্তর্জাতিক দলের দুই জয়ই এসেছে এশীয় জুটি থেকে।

বাকি পঁচিশ ম্যাচের অঙ্কটাই আসল খবর

তিন পয়েন্ট আমেরিকার, দুই পয়েন্ট আন্তর্জাতিক দলের। বাকি পঁচিশ ম্যাচ থেকে আমেরিকার দরকার ১২.৫, আন্তর্জাতিক দলের ১৩.৫। অর্থাৎ আমেরিকা এরপর প্রায় সমান গলফ খেললেও শিরোপা ধরে রাখবে; আন্তর্জাতিক দলকে জিততে হলে আরামসে জিততে হবে।

যে ভেন্যুটা রিপোর্টে নেই

রিপোর্টে মেডিনার নাম আছে, ইতিহাস নেই। অথচ আধুনিক দলগত গলফের সবচেয়ে বিখ্যাত হোম-কোলাপ্সটা এই সম্পত্তিতেই ঘটেছিল — ২০১২ সালের রাইডার কাপে স্বাগতিক দল ১০-৬ এগিয়ে থেকেও হেরেছিল। মেডিনায় আমেরিকা শনিবারের পর তিন পয়েন্টের লিড নিয়েও যদি বসে পড়ে, ওই ছায়া তখন কাজ করবে। এটা ভবিষ্যদ্বাণী নয়, একটা রেফারেন্স পয়েন্ট।

দ্বিতীয় সমস্যা পদ্ধতিগত। রিপোর্ট বলছে শেফলার-বার্নস প্রথম চার হোলের প্রথমটা জিতেছিলেন, আবার বলছে পাঁচ নম্বর হোলেই লিড মুছে গেছে। ফোরবলে চার হোল জেতা মানে চার আপ; পাঁচ নম্বরে সমান হওয়া গাণিতিকভাবে অসম্ভব। তাই হোল-বাই-হোল গল্পগুলোকে আমি প্রমাণ ধরি না, চিত্র ধরি — নির্ভরযোগ্য তথ্য শুধু ম্যাচ-লেভেল ফলাফল আর ম্যাচ-মার্জিন।

তৃতীয়ত, সোর্স। রিপোর্টের প্রতিটি তথ্য অনুল্লেখিত সূত্র থেকে। ক্লার্ক-মোরিকাওয়ার জয়কে “ডমিন্যান্ট” বলা হয়েছে, অথচ সেই ম্যাচের একটা হোলেরও বিবরণ নেই। ভাষা যেখানে বিস্তারিত, সেখানে একপক্ষের জয়; যেখানে চুপ, সেখানে অন্য পক্ষ।

আর একটা তুলনা মাথায় রাখি আমি। এই দেশে ১৯টা গলফ কোর্স, ১৮ হোলের মাত্র পাঁচটা; ২০১৫ সালে ঘরোয়া বিপিজিএ অজয়ীর চেক ছিল প্রায় দেড় লাখ টাকা, অথচ একই বছরে এশিয়ান ট্যুরের পার্স অনেক বড়। এক সপ্তাহ আর একান্ন সপ্তাহের এই ফারাকটাই বলে দেয় গভীরতা কোথা থেকে আসে — পাইপলাইনে, এক সপ্তাহের আলোয় নয়। দলগত ইভেন্টেও গভীরতা ঠিক সেভাবেই তৈরি হয়, আর সেটাই এখানে আমেরিকার সুবিধা।

শুক্রবারের পাঁচটি ফোরসাম এই ইভেন্টের আসল মোড়। অল্টারনেট শটে একজন খেলোয়াড়ের ভুল সঙ্গীর কাঁধে চলে যায়, অর্থাৎ ফরম্যাট দুর্বল সংযোগকে শাস্তি দেয়, হট ইন্ডিভিজুয়ালকে পুরস্কৃত করে না। আমেরিকার দরকার শুধু সমান খেলা, আন্তর্জাতিক দলের দরকার প্রায় সব। স্ট্যান্ড থেকে রেস পড়তে শিখেছি আমি, চুক্তি পড়তে শেখার অনেক আগে। আমি দেখেছি আট দিন একটা শহর বদলে দিতে পারে, আর একটা পাট একটা জাতিকে। প্রশ্নটা এখন এটাই: মেডিনার ব্যাক নাইনে আন্তর্জাতিক দল লিডকে চাপে বদলাতে পারবে, নাকি স্কোরলাইনই থেকে যাবে গল্প?