প্রিমিয়ার লিগ–ইএফএল চুক্তি: ১.৮ বিলিয়ন পাউন্ডের দুই খাতা, যেখানে প্যারাসুট পেমেন্ট এখনও অমীমাংসিত

ঢাকার রাত ২টা। ১২ জনের একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ — লন্ডনের একজন ক্লাব লয়্যার, লিসবনে বসে থাকা এক এজেন্ট, ঢাকার দুই স্কাউট, আর আমি। ২০১৭ সালে এই গ্রুপটাই আমার ট্রান্সফার-ডেস্ক হয়ে গিয়েছিল, যেদিন নেইমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরো বায়আউট ব্যার্সেলোনার হিসাবের বই থেকে পিএসজির হিসাবের বইয়ে চলে গেল। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা চুক্তির কাগজে দুই পক্ষের নাম থাকে, কিন্তু বাস্তবে চলে তিনটি হিসাব — ক্লাব যা লিখে রাখে, এজেন্ট যা মনে রাখে, আর ফ্যানরুম যা মুখস্থ রাখে।

আট বছর পরে একই গ্রুপে ঘুরছে অন্য একটা সংখ্যা। ১.৮ বিলিয়ন পাউন্ড। দশ বছর। আর তার নিচে ছোট অক্ষরে লেখা একটা শব্দ — লেভি। এটা কোনো খেলোয়াড়ের দাম নয়, কোনো ক্লাবের কেনা-বেচা নয়। এটা ইংরেজ ফুটবল পিরামিডের সবচেয়ে বড় আর্থিক পুনর্বিন্যাসের প্রস্তাব, যা এখনও স্বাক্ষরিত হয়নি, এবং যার সবচেয়ে বিতর্কিত ধারাটি — প্যারাসুট পেমেন্ট — এখনও টেবিলের বাইরে পড়ে আছে।

প্রিমিয়ার লিগ ৭২টি ইএফএল ক্লাবকে দশ বছরে অতিরিক্ত ১.৮ বিলিয়ন পাউন্ড দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে, যার বড় অংশ আসবে সলিডারিটি পেমেন্ট দ্বিগুণ করে এবং প্রিমিয়ার লিগের ট্রান্সফার কার্যক্রমের উপর বসানো একটি বাড়তি লেভি থেকে। চুক্তিটি এখনও চূড়ান্ত নয়, কারণ প্যারাসুট পেমেন্ট সংস্কারে দুই পক্ষ এক জায়গায় দাঁড়াতে পারছে না।

ইংরেজ ফুটবল পিরামিডের গঠনটা সহজ, কিন্তু তার ভেতরের টাকার নালাটা জটিল। উপরে প্রিমিয়ার লিগের ২০টি ক্লাব, যাদের হাতে সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক আয়ের বিশাল ভাণ্ডার। নিচে ইএফএলের ৭২টি ক্লাব — ২৪টি চ্যাম্পিয়নশিপ, ২৪টি লিগ ওয়ান, ২৪টি লিগ টু। এই ৭২টির অনেকের টিকিট আয়, স্থানীয় স্পনসর আর কেন্দ্রীয় সলিডারিটি পেমেন্টই ভরসা। মাঝখানে বসে আছে প্যারাসুট পেমেন্ট — প্রিমিয়ার লিগ থেকে নেমে আসা ক্লাবকে কয়েক বছর ধরে দেওয়া আর্থিক নিরাপত্তা, যা ওই ক্লাবকে চ্যাম্পিয়নশিপে থাকতেই প্রিমিয়ার লিগের মতো খরচ করার সুযোগ দেয়।

এই প্যারাসুট ব্যবস্থাটাই দুই দশকের পুরনো ক্ষত। ইএফএলের বক্তব্য, এটা প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট করে, আর তারাই বা কেন বেপরোয়া খরচে ডুবে যাবে — এই সুবিধা যাদের নেই, তাদের তুলনায় যাদের আছে তারা আলাদা লিগে খেলছে। প্রিমিয়ার লিগের সাফ জবাব: এটা ঝুঁকি-বীমা, যে ক্লাব ফেল করলে যেন সোজা মরে না যায়। ২০১৯ সালে বুরি এফসি প্রায় মুছে গিয়েছিল বলেই আলোচনাটা আজ আর শুধু টাকার নয়, টিকে থাকার। ২০২১ সালে ইউরোপীয় সুপার লিগের ভাঙা ঘোষণা আর বুরির মৃত্যু — এই দুই ধাক্কা মিলেই ব্রিটিশ সরকার একটি ফ্যান-নেতৃত্বাধীন রিভিউ বসিয়েছিল, আর সেই রিভিউ থেকেই এসেছে স্বাধীন ফুটবল নিয়ন্ত্রক বা আইএফআরের প্রস্তাব, যার হাতে 'ব্যাকস্টপ' ক্ষমতা আছে।

'ব্যাকস্টপ' শব্দটা কাগজে নিরীহ, বাস্তবে খুবই ধারালো। এর মানে — দুই লিগ নিজে সমঝোতায় না পৌঁছালে নিয়ন্ত্রক হস্তক্ষেপ করে একটি নিষ্পত্তি চাপিয়ে দিতে পারবে। ঠিক এই জায়গাটাই প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে বড় ভয়, কারণ হস্তক্ষেপ একবার হলে সেটা নজির হয়ে যায়, আর নজির মানে ভবিষ্যতে প্রতিটি বিতর্কে স্বায়ত্তশাসনের হাত আরও ছোট হয়ে আসা। ২০২৪ সালের মার্চে সরকার স্পষ্ট করে দিয়েছিল, সমঝোতা না হলে আইএফআরের প্রক্রিয়া গড়াবে। অর্থাৎ এখনকার আলোচনা একটা সময়সীমাবদ্ধ শাসন-পরীক্ষা।

প্রস্তাবের ভেতরে যা আছে, তা তিন ভাগে ভাঙা যায়। প্রথমত পরিমাণ: দশ বছরে অতিরিক্ত ১.৮ বিলিয়ন, বছর-পিছু গড়ে ১৮০ মিলিয়ন পাউন্ডের মতো। দ্বিতীয়ত পদ্ধতি: সলিডারিটি পেমেন্ট দ্বিগুণ করা হবে এবং প্রিমিয়ার লিগের ট্রান্সফার লেনদেনের উপর একটি বাড়তি লেভি বসানো হবে, মানে সবচেয়ে বেশি টাকা খরচ করা ক্লাবগুলোই পরোক্ষভাবে নিচের লিগগুলোর ভর্তুকিতে অংশ নেবে। তৃতীয়ত শর্ত: নতুন টাকা যাতে সোজা খেলোয়াড়ের মাইনে ঢুকে ফুটবলের বাইরের সমালোচনা আরও বাড়িয়ে না দেয়, সেজন্য মজুরি নিয়ন্ত্রণের একটি ধারা যুক্ত করার কথা হয়েছে। সাথে ছোট একটি ক্যালেন্ডার ছাড়ও আছে — কারাবাও কাপের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগ বাদ দেওয়ার প্রস্তাব, যা মূলত খেলোয়াড়দের ব্যস্ততার চাপ কমানোর যুক্তিতে আসছে।

এই জায়গায় আমার দুই-খাতা পদ্ধতিটা কাজে লাগে। প্রিমিয়ার লিগের খাতায় লেখা থাকে: 'ন্যায্য ও উদার প্রস্তাব, দ্রুত চূড়ান্ত হোক।' ইএফএলের খাতায় লেখা থাকে: ভরের মাত্রা বদলেছে, ছবিটা বদলায়নি। কারণ প্যারাসুট পেমেন্টের কাঠামোয় হাত পড়লে যে ভারসাম্যহীনতা সৃষ্টি হয়, সেটাই থাকে, তবে দশ বছরে পাম্প করা অতিরিক্ত ১.৮ বিলিয়ন সলিডারিটি চ্যানেলে ঢুকবে — যার অর্থ, দ্বিতীয় স্তরের ক্লাবগুলো একটু বেশি টাকা পাবে, কিন্তু উপরে পড়ে থাকা দরজাটা একই জায়গায় থাকবে। এটা লেভেল বদল, ব্যালান্স বদল নয়।

দশ বছরের একটা সময়সীমা নিজেই একটা বার্তা। ফুটবল-অর্থনীতির ভাষায় এত লম্বা মেয়াদে কেউ বাঁধে না, যদি তার পিছনে নিয়ন্ত্রক-চাপ কমাতে না চায়। একটা প্রধান লিগ যখন নিজেই পিরামিডের তলদেশে তহবিলের মানদণ্ড লিখে দেয়, তখন ভবিষ্যতে কোনো নিয়ন্ত্রক সেই এলাকায় হাত দিতে গেলে তাকে 'সettlement already exists' যুক্তির মুখোমুখি হতে হয়। অর্থাৎ চুক্তি শুধু টাকা পাঠাচ্ছে না, একই সাথে একটি সুরক্ষা-সীমানাও আঁকছে।

আরেকটি অনুমান-যোগ্য বিষয়: মজুরি নিয়ন্ত্রণের শর্তটা রাখা হয়েছে নির্দিষ্ট কারণে। নিচের লিগে বিনিয়োগের টাকা যেন সোজা মাইনে গিয়ে প্রতিযোগিতার ফুলে না ওঠে, সেটা নিশ্চিত করা প্রিমিয়ার লিগের নিজের স্বার্থেও। কারণ নিচের লিগে মাইনের ফুল নিয়ন্ত্রণহীন হলে প্রমোশনের দৌড়ে খরচ বাড়ে, ধার বাড়ে, আর শেষে দেউলিয়ার সরকারি তদন্ত আসে। কিন্তু পরের প্রশ্নটাও ওঠে: যে টাকা সলিডারিটি-মজুরি চ্যানেলে বাঁধা নয়, যেমন খেলোয়াড়-বিক্রয়, ট্রান্সফার ফি, লোন — সেখানে কে নজর রাখবে?

প্রস্তাবের সবচেয়ে দুর্বল বিন্দুটা টাকার পরিমাণে নয়, টাকার উৎসে। ট্রান্সফার লেভি দিয়ে আংশিক অর্থায়ন মানে হচ্ছে, পিরামিডের নিচের ক্লাবগুলোর বছরের বাজেট আংশিকভাবে নির্ভর করবে উপরের লিগগুলোর কেনাকাটার মেজাজের উপর। যে মৌসুমে ট্রান্সফার বাজার ঠান্ডা,ইয়ে মৌসুমে নিচের ক্লাবের ভর্তুকিও ছোট।

এটাই আসল আর্থিক ঝুঁকি। সাধারণ সম্প্রচার-চুক্তির ভাগ হলে আয় ভবিষ্যদ্বাণীকরণযোগ্য থাকে। লেভির ভাগ হলে তা হয়ে যায় সাইকেল-নির্ভর। আর সবচেয়ে বেশি ক্ষতিটা হয় সবচেয়ে সরু ব্যালান্সশিটের ক্লাবগুলোর, অর্থাৎ লিগ ওয়ান আর লিগ টু-এর ঘরে — চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, কারণ প্যারাসুট পেমেন্ট যেটুকু আছে, তা সেখানে ঢাল হয়ে দাঁড়ায়।

এখন আসি সেই অংশে, যা সরকারি ভাষ্যে কম শোনা যায়। দুই লিগেরপ্রকাশ্যে 'যত দ্রুত সম্ভব' শব্দবন্ধটির পুনরাবৃত্তি দেখে অনেকেই আশাবাদী হয়ে ওঠেন। কিন্তু সূত্রের ক্রম অনুসারে দেখলে বোঝা যায়, এই অভিব্যক্তি দরকষাকষির কৌশলগত সময়সীমা নির্ধারণ, বিনয়ী আশাবাদ নয়। দুই লিগেরই স্বার্থ এক aquí — দেরি হলেই নিয়ন্ত্রকের ছায়া নেমে আসে। তাই প্রেস বিবৃতি চুক্তির কাছাকাছি অবস্থাকে বাস্তবের চেয়ে উষ্ণ দেখাতে পারে। প্রাথমিক সূত্র হিসেবে ক্লাবের নিজের ঘোষণা বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু সেটি নিরপেক্ষ নয় — কারণ ওই বিবৃতিতেই নিজেদের প্রস্তাবকে 'উদার' বলা হচ্ছে, যেখানে ইএফএল এখনো সেটা স্বীকার করেনি।

দ্বিতীয় ফাঁকটা আরও পুরনো। ফ্যান-নেতৃত্বাধীন রিভিউ এসেছিল দুই বিপর্যয় থেকে — সুপার লিগের ভাঙা স্বপ্ন আর বুরি এফসির প্রায় বিলুপ্তি। মানে এই সংস্কার-এজেন্ডা পরিকল্পনার সন্তান নয়, ব্যর্থতার প্রতিক্রিয়া। সেজন্য নিয়ন্ত্রকের হাতে নৈতিক ক্ষমতা বেশি, আর দুই লিগের কাছে সময় কম। কিন্তু কৌশলগতভাবে ইএফএলের অবস্থান আসলে ভাবনার চেয়ে শক্ত, কারণ তারা অপেক্ষা করতে পারে। জানে নিয়ন্ত্রক আরও বেশি দিতে পারে, তাহলে এখন সস্তা ছাড় কেন?

আমি ৩২ বছর ধরে মাঠের ধার ঘেঁষে বসে একটা জিনিস শিখেছি: সিদ্ধান্ত টানতে টানতে যদি চার মিনিট পেরিয়ে যায়, তবে গোলের উৎসবটা ঠান্ডা হয়ে যায় — ঠিক সেইভাবেই, যে চুক্তি বছরের পর বছর ধরে লেখা হচ্ছে, সে চুক্তি যাদের জন্য লেখা হচ্ছে, তাদের ২টা রাতের আগুন নিভিয়ে ফেলে। লিগ টুর কোনো সমর্থকের জন্য ১.৮ বিলিয়ন এখনো একটা সংবাদ-সংখ্যা, ব্যাংক-স্টেটমেন্ট নয়। সেটা ব্যাংক-স্টেটমেন্টে রূপ নিতে হবে একটা স্বাক্ষরের মাধ্যমে, আর সেই স্বাক্ষর এখনও প্যারাসুট পেমেন্টের টেবিলে আটকে।

এখানেই বিদ্যমান ভাষ্যের বাইরে তাকানোর সুযোগ। প্রায় প্রতিটি বিশ্লেষণ এই প্রশ্নে থামে — চুক্তি হবে কি হবে না। কিন্তু হিসাবের খাতা বলছে, চুক্তি হলেও ভারসাম্যের সমস্যাটা রয়ে যাবে, যদি না প্যারাসুট পেমেন্ট সংস্কার চুক্তির সাথে যুক্ত হয়। ইএফএল যদি এমন একটি নিষ্পত্তিতে রাজি হয়, যেখানে মোট পরিমাণ বাড়ে কিন্তু প্যারাসুট কাঠামো অটুট থাকে, তবে দুই বছর পরেও চ্যাম্পিয়নশিপে একই দৃশ্য দেখা যাবে — নেমে আসা ক্লাব দুই-তিনটি খেলোয়াড় কিনে বাকিদের সাথে অসম লড়াই করছে। তখন ভর্তুকি বেড়েছে, মর্যাদার ঘাটতি বাড়েনি — এই তথ্যটাই কেউ স্মরণ করবে না।

ফলে যেটা আসলে দেখতে হবে, সেটা টাকার অঙ্ক নয়, লিংকেজ। চুক্তির চূড়ান্ত পাঠে প্যারাসুট পেমেন্ট সংস্কারের কোনো শর্ত আছে কি না — এই একটি লাইনের উপর নির্ভর করছে, দশ বছরের এই নিষ্পত্তি পিরামিডের দরজা বাড়াবে, নাকি শুধু তালার নিচ দিয়ে টাকা গলিয়ে দেবে। ২০২১ সালের রিভিউ থেকে ২০২৪ সালের মার্চের সরকারি সতর্কবার্তা পর্যন্ত যেই সময়রেখা, তাতে চূড়ান্ত প্রস্তাবটা আসতে পারে মৌসুম চলতেই — কিন্তু সেটা আসবে একটাই শর্তে, দুই লিগের কেউ যদি প্রথমে হাত না বাড়ায়।