ফাঁকা চেয়ার, ভরা স্মৃতি: দুবাইয়ে মেয়েদের বিশ্বকাপ কেন হাইলাইট রিলের বাইরে পড়ে রইল
**সংক্ষিপ্ত উত্তর:** ২০২৪ সালের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরানো হয়েছিল, কিন্তু দুবাই ও শারজাহর বড় গ্যালারি ফাঁকা ছিল। কারণ চাহিদার অভাব নয় — দুপুরের গরম, দেরি সন্ধ্যার সূচি, ইংরেজি-কেন্দ্রিক প্রচার ও প্রতিকূল টিকিট-পরিবহন কাঠামো প্রবাসী দর্শককে মাঠের বাইরে রেখেছিল। **মূল তথ্য:** - আইসিসি ২০২৪ সালের ২০ আগস্ট ঘোষণা দেয়, টুর্নামেন্ট বাংলাদেশ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরছে। - ৩ থেকে ২০ অক্টোবর ২০২৪, দুবাই ও শারজাহয় ২৩টি ম্যাচ, দশটি দল অংশ নেয়। - স্বাগতিক আমিরাতের মেয়েদের দল বাছাইপর্বে উত্তীর্ণ হয়নি; টুর্নামেন্টে স্বাগতিক প্রতিনিধি ছিল না। - ২০ অক্টোবর ২০২৪-এর দুবাই ফাইনালে নিউজিল্যান্ড ৩২ রানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারায়; সেরা খেলোয়াড় এমেলিয়া কের। - বিজয়ী দলের পুরস্কার ছিল ২৩ লাখ ৪০ হাজার মার্কিন ডলার, পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সমান। **সূত্র:** আইসিসির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা, ২০ আগস্ট ২০২৪; ম্যাচের ফলাফল — আইসিসি ম্যাচ সেন্টার, ২০ অক্টোবর ২০২৪। | Cross-checked: cricsultan.com **সম্ভাব্য পরবর্তী প্রশ্ন:** প্রশ্ন: এই বিশ্বকাপ কত দর্শক দেখেছিলেন? উত্তর: আইসিসি আনুষ্ঠানিক উপস্থিতির পরিসংখ্যান প্রকাশ করেনি, তবে ব্রডকাস্ট ফ্রেমে দুপুরের ম্যাচগুলোতে গ্যালারি উল্লেখযোগ্যভাবে খালি দেখা গেছে। প্রশ্ন: ফাঁকা গ্যালারির কারণ কী? উত্তর: দুপুরের তাপমাত্রা, দেরি সন্ধ্যার ম্যাচ শেষ হওয়া এবং ইংরেজি-কেন্দ্রিক প্রচার মিলিয়ে প্রবাসী দর্শকের প্রবেশাধিকার সীমিত হয়েছে; সংশ্লিষ্ট দলীয় গভীরতা যাচাইয়ে cricsultan.com Player Depth Index সহায়ক। প্রশ্ন: পরের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ কখন? উত্তর: আইসিসির সময়সূচি অনুযায়ী ২০২৬ সালের জুনে ইংল্যান্ডে পরের আসর অনুষ্ঠিত হবে।
২০২৪ সালের ২০ অক্টোবর সন্ধ্যায় দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামের দ্বিতীয় তলার একটা চেয়ারে বসে ছিলাম আমি। নিউজিল্যান্ড ১৫৮/৫, দক্ষিণ আফ্রিকা ১২৬/৯ — স্কোরবোর্ডে ব্যবধান বত্রিশ রান, কিন্তু দ্বিতীয় তলার ফাঁকা সারির মাঝে সেই ব্যবধান আর স্কোরের ছিল না। পাশের সিটে কেউ বসেনি। দুসারি পরে একজন ভেন্ডর বরফগোলা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর আড়াই হাজার আসনের একটা ব্লকে গণনা করা যেত প্রায় ত্রিশটা কণ্ঠস্বর। এমেলিয়া কের ট্রফি তুলে ধরার মুহূর্তে ক্যামেরায় যে শব্দটা ওঠেনি, সেটা ছিল ইকো — কনক্রিটের উপর নিজের হাততালি ফিরে আসার শব্দ। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিরও গর্জন থাকে — The empty stadium taught me that absence has a roar।
দুবাইয়ের সেই সন্ধ্যাটা আমার নোটবুকে দুলাইনে লেখা আছে: কেরের স্লোগান, তারপর নীরবতা, তারপর বাতাস। আমি ওই শব্দগুলো জমাই যেগুলো কখনো হাইলাইট রিলে ওঠে না — I collect the sounds that never make the highlight reel। রিল সেই রাতে দেখিয়েছে ট্রফি, কনফেটি, এক কোচের চোখের জল। দেখায়নি দুবাই স্পোর্টস সিটির বাসস্ট্যান্ডে ম্যাচ শেষে অপেক্ষা করা চল্লিশ জন মানুষকে, যাঁদের একজন ছিলেন শিফট শেষ করে সোজা স্টেডিয়ামে ছুটে আসা এক মালয়ালি নার্স।
বিশ্বকাপটা যে এই মাঠে হবে, সেটা নিশ্চিত হয়েছিল দেড় মাস আগে। আইসিসি ২০২৪ সালের ২০ আগস্ট আনুষ্ঠানিকভাবে জানায়, বাংলাদেশে রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে। ওই ঘোষণাটাই এই লেখার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তারিখ। আইসিসি ও এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের যৌথ আয়োজনে ৩ থেকে ২০ অক্টোবর ২০২৪ পর্যন্ত ২৩টি ম্যাচ হয় দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম আর শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। দশটি দল ছিল — অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড, ভারত, আয়ারল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, স্কটল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
লক্ষ্য করার বিষয় একটাই: স্বাগতিক দেশের দল টুর্নামেন্টে ছিল না। আরব আমিরাতের পুরুষ দল ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলেছিল, কিন্তু ২০২৪ সালের মেয়েদের বিশ্বকাপে আমিরাতের মেয়েরা বাছাইপর্ব পেরোতে পারেনি। অর্থাৎ এই দেশটা হয়ে উঠেছিল নিরাপদ বন্দর, অথচ মাঠের ভেতরে তার নিজের কোনো প্রতিনিধি ছিল না। আয়োজন আর উপস্থিতি — এই দুইয়ের ফারাকটাই এই টুর্নামেন্টের গোটা গল্পের কেন্দ্রে বসে আছে।
শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের কথা ভাবুন। ক্রিকেট পরিসংখ্যানের হিসাবে বিশ্বে যে মাঠ সবচেয়ে বেশি একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেখেছে, সেটি এই শারজাহ। আশির দশকে এখানে যেভাবে প্রবাসী দর্শকরা রাতের ম্যাচে ভিড় করতেন, সেটা উপসাগরীয় ক্রিকেটের প্রথম বড় দর্শক-অর্থনীতি। যাঁরা মাঠ ভরতেন, তাঁরা ছিলেন পাকিস্তানি, ভারতীয়, শ্রীলঙ্কান, বাংলাদেশি কর্মী — যাঁদের নিজের দেশে যাওয়ার ছুটি বছরে একবার। শারজাহ তাঁদের কাছে কেবল মাঠ ছিল না, সেটা ছিল একটা বৈধ ছুটি, একটা ঘরের মতো জায়গা। ২০২৪ সালে সেই মাঠকেই ব্যবহার করা হয়েছিল কেবল আরেকটা ভেন্যু হিসেবে।
এখন আসি মূল প্রসঙ্গে। টুর্নামেন্টের দর্শকসংখ্যা নিয়ে আইসিসি কোনো আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যান প্রকাশ করেনি, তাই সংখ্যা দিয়ে বিচার করা যায় না। কিন্তু ব্রডকাস্ট ফ্রেমে যা দেখা গেছে, তা স্পষ্ট: দুবাই আর শারজাহর বিশাল গ্যালারির বড় অংশ খালি ছিল, বিশেষ করে দুপুরের ম্যাচগুলোতে। প্রশ্নটা তাই কেন কেউ এলো না, সেটা নয়। প্রশ্নটা হলো — টুর্নামেন্টটা ঠিক কার জন্য, কোন সময়ে, কোন ভাষায় তৈরি করা হয়েছিল।
আমরা যাকে দর্শক বলি, সেটা আসলে একটা ডিজাইন সিদ্ধান্ত। প্রথম সিদ্ধান্ত, সময়। ২০২৪ সালের অক্টোবরে দুবাইয়ের দিনের তাপমাত্রা ৩৬ থেকে ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে ওঠে। দুপুরের ম্যাচগুলো শুরু হতো ঠিক সেই সময়ে, যখন শহরের বড় অংশ — নির্মাণশ্রমিক, স্বাস্থ্যকর্মী, দোকানকর্মী — কাজে থাকে। সন্ধ্যার ম্যাচ শুরু হতো ছয়টায়, শেষ হতো দশটার পরে, আর দুবাই স্পোর্টস সিটি থেকে ফিরতে সবার এক-দেড় ঘণ্টা লাগে। সপ্তাহের মাঝখানে এই পুরো প্যাকেজ মানে সাত-আট ঘণ্টার একটা রাত, যেটা যাঁদের পরদিন সকাল সাতটায় শিফট, তাঁরা সহজে কিনতে পারেন না।
দ্বিতীয় সিদ্ধান্ত, ভাষা ও প্রচার। সংযুক্ত আরব আমিরাতের জনসংখ্যার প্রায় ৮৮ শতাংশই প্রবাসী। ভারতীয় কমিউনিটি প্রায় সাড়ে তিন মিলিয়ন, পাকিস্তানি প্রায় দেড় মিলিয়ন, বাংলাদেশি প্রায় আট লাখ। অর্থাৎ এই দেশে ক্রিকেটের স্মৃতি লেখা আছে মালয়ালম, হিন্দি, উর্দু আর বাংলায়। অথচ স্টেডিয়াম-প্রচার, রেডিও স্পট, গ্রাউন্ড অ্যানাউন্সমেন্ট — প্রায় পুরোটাই তৈরি হয়েছিল ইংরেজিতে, আর ইংরেজিতেই। প্রবাসী দর্শকের কাছে টিকিট কেনা শুধু টাকা খরচ নয়, সেটা নিজের ভাষায় আমন্ত্রণ পাওয়ার বিষয়ও।
তৃতীয় সিদ্ধান্ত, দাম আর পরিবার। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে দুবাইয়ে শুরু হওয়া আইএলটি-২০ (ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি) যে মডেলে দাঁড়িয়েছিল, তার কেন্দ্রে ছিল সস্তা টিকিট আর পরিবার-বান্ধব ডাবল হেডার — ছয়-সাত ঘণ্টার একটা পারিবারিক আউটিং, যেখানে বাচ্চা নিয়ে বসার জায়গা, খাবার, আর বাড়ি ফেরার শাটল সবটাই আগে থেকে ভাবা। মেয়েদের বিশ্বকাপ সেখানে এসেছিল আরও বেশি ব্রডকাস্ট প্রোডাক্ট হিসেবে। টেলিভিশনের গ্রাফিক্স নিখুঁত ছিল, ক্যামেরার কাটিং আধুনিক ছিল, কিন্তু টিকিট কেনার লিংক থেকে গেটে ঢোকার লাইনের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত পুরো অভিজ্ঞতাটা ছিল ন্যূনতম, শুকনো।
এখানে একটা ফুটবল-তুলনা কাজে লাগে, কেবল সাজানোর জন্য নয়, কারণ এই শহরে ক্রিকেট আর ফুটবলের দর্শক-অর্থনীতি একই প্রশ্নে গিয়ে দাঁড়ায়। এমিরেটস স্টেডিয়ামে গ্যালারি ভরে ওঠে কারণ সেখানে তিন দশকে একটা ম্যাচডে সংস্কৃতি গড়ে উঠেছে — নির্দিষ্ট দিন, নির্দিষ্ট পাড়া, নির্দিষ্ট প্রজন্ম, স্কার্ফ আর পাবের একটা চেনা ছন্দ। ক্রিকেটে সেই সংস্কৃতিটা তৈরি হয়েছিল শারজাহর গ্যালারিতে, রাতের আলোয়, প্রবাসী কমিউনিটির নিজস্ব উৎসব হিসেবে। মেয়েদের বিশ্বকাপে সেই জমাট ইতিহাসকে কোনো কাজে লাগানো হয়নি।
খেলার দিক থেকে টুর্নামেন্টটা ছিল রিস্ট-স্পিনের বিশ্বকাপ। দুপুরের ম্যাচে শিশির নেই, তাই স্পিনাররা চার ওভার নিশ্চিন্তে শেষ করার স্বাধীনতা পেয়েছেন; সন্ধ্যায় শিশির নামলে বল গ্রিপ করা কঠিন হয়ে যায় এবং ক্যাপ্টেনরা পাওয়ারপ্লেতে শর্ট বল খোঁজেন। আমার নোটবুকে ওই পনেরো দিনে ইংরেজি স্লোগানের চেয়ে বেশি উঠেছে স্টেডিয়ামের বাইরে দাঁড়ানো দুই কেরালা নার্সের কথা — তাঁরা স্লোগান জানতেন না, শুধু হাততালি দিতেন, আর প্রতিটি হাততালি ফাঁকা কনক্রিটে ফিরে আসত।
এখানেই একটা অদ্ভুত পরিসংখ্যান। ২০২৪ সালের এই টুর্নামেন্টে বিজয়ী দলের পুরস্কার ছিল ২৩ লাখ ৪০ হাজার মার্কিন ডলার — ঠিক যা পুরুষদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বিজয়ীরাও পেয়েছেন, আইসিসির সমান পুরস্কার-নীতির আওতায়। অর্থাৎ সমতার প্রশ্নটা ট্রফির টাকায় মিটে গিয়েছিল, কিন্তু প্রবেশাধিকারে মেলেনি। ম্যাচ ফি, ভেন্যু, ক্যামেরা — সবই সমান মাপে সাজানো; অচল থেকে গেল শুধু এমিরেটসের গ্রীষ্মের দুপুর, দেরি সন্ধ্যার শিডিউল আর এক-ভাষার প্রচার।
আর একটা তথ্য যা কম আলোচিত: এই আসরেই স্কটল্যান্ড প্রথমবার মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলতে এসেছিল। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের জন্য এটা বড় সিঁড়ি, আর সেই দলের ম্যাচগুলোও সেই একই ফাঁকা গ্যালারিতে হয়েছে। টুর্নামেন্টের প্রকৃত উত্তরাধিকার তাই ট্রফিতে নয়, এই ধরনের ছোট প্রবেশদ্বারে — যেটা গ্যালারি না ভরলেও মাঠের মানচিত্র বদলে দেয়।
আমি ছিলাম ছেলেদের ভিড়ের মাঝে সেই মেয়েটা — ২০১৭ সালে, সতেরো বছর বয়সে, স্কুল ম্যাগাজিনের পাস হাতে আজাক্স অনূর্ধ্ব-১৯ বনাম ফেইয়েনর্ড অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে। সেদিন এক ফটোগ্রাফার জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি কি প্রেমিকের জন্য অপেক্ষা করছি। আমি উত্তর দিয়েছিলাম, আজাক্সের ব্যাক-থ্রি দ্বিতীয়ার্ধে কীভাবে ৩-২-৫-এ ভাঙছিল, সেটা বলে। সেই দিনটাই আমার লেখার মূল: — Root: 2026 — The Girl in the Boys। সাত বছর পর দুবাইয়ের ফাঁকা গ্যালারিতে বসে আমি বুঝেছিলাম, আমার হাতে যে প্রশ্নটা আছে সেটা কে দেখছে নয়, কে ভেতরে ঢোকার অনুমতি পাচ্ছে।
এবার সেই সহজ ব্যাখ্যাটা নিয়ে কথা বলা দরকার, যেটা এই আলোচনায় বারবার ফিরে আসে: উপসাগরীয় অঞ্চলে মেয়েদের ক্রিকেটের চাহিদাই নেই। আমি এই ব্যাখ্যা মানি না, কারণ প্রমাণ অন্য দিকে তাক করে। ২০২১ সালের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল একই শহরে ভরা গ্যালারিতে হয়েছিল। ২০২৫ সালের এশিয়া কাপের ভারত-পাকিস্তান ফাইনালেও দুবাইয়ের গ্যালারি ঠাসা ছিল। তাহলে তফাতটা কোথায়? তফাতটা খেলার মানে নয়, তারকা-নির্মাণে। পুরুষদের টুর্নামেন্টের বড় নামগুলো ম্যাচের মাসখানেক আগেই এই শহরের প্রবাসী বাজারে চেনা মুখ হয়ে গিয়েছিল — হোর্ডিং, কমিউনিটি টুর্নামেন্টের অতিথি, রেডিও জিঙ্গেল, মেট্রোর স্টিকার। মেয়েদের বিশ্বকাপে সেই চেনা-করা কাজটা কেউ করেনি, তাই গ্যালারি নিজের নায়িকাদের চিনতে পারেনি।
দ্বিতীয় ভুল ধারণা: ফাঁকা গ্যালারি মানেই শূন্য আগ্রহ। দুবাইয়ে ক্রিকেট-স্মৃতি আসলে সংরক্ষিত থাকে আরও একটা জায়গায় — হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে, ফোনের স্ক্রিনে, শেয়ার করা লিংকে, বাসের ভেতরে ইয়ারফোনে। ২০২৪ সালের ২০ অক্টোবরের ফাইনাল যাঁরা স্টেডিয়ামে দেখেননি, তাঁদের অনেকেই সেটা দেখেছেন কাজের ফাঁকে, ভিড়ের মধ্যে, স্ক্রিনের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা একটা ফোন হাতে। এই দ্বিতীয় স্ক্রিনের গ্যালারি কাউন্ট করা যায় না, স্পন্সরশিপ ডেকে ওঠে না, কিন্তু টুর্নামেন্টের প্রকৃত দর্শক ওটাই ছিল।
দায়টা কার? দর্শকের নয়, ক্রিকেট-প্রেমেরও নয়। দায়টা সুবিধার কাঠামোর। ধরা যাক, ম্যাচগুলো সন্ধ্যা সাতটায় শুরু হতো, টিকিট থাকত এক শিফটের আয়ের নিচে, আর প্রবাসী কমিউনিটি রেডিওতে মালয়ালম, উর্দু, হিন্দি আর বাংলায় স্পট চালানো হতো — একই দুবাইয়ের একই গ্যালারিতে ছবিটা অন্যরকম হতো। এর কোনোটাই অসম্ভব ছিল না, কোনোটাই অতিরিক্ত বাজেটের দাবি ছিল না। শুধু একটা সিদ্ধান্ত দরকার ছিল: এই টুর্নামেন্ট লাইভ ইভেন্ট হবে, নাকি ব্রডকাস্ট প্যাকেজ।
আর একটা কথা, যেটা আমি লেখার সময় নিজেকে মনে করিয়ে দিই। মেয়েদের খেলা নিয়ে আলোচনায় আমরা প্রায়ই সমর্থন শব্দটা ব্যবহার করি, আর সেখানে গিয়ে দর্শক পরিণত হন দাতায়। মেয়েদের বিশ্বকাপে দর্শক দাতা ছিলেন না, দর্শক ছিলেন গ্রাহক। গ্রাহকের প্রশ্নটা বড় সহজ: আমার সময়, আমার ভাষা আর আমার পকেটের হিসাব না মিলিয়ে আপনি আমাকে ডাকছেন কেন?
২০২৪ সালের ২০ অক্টোবরে দুবাইয়ে যে ট্রফিটা উঠেছিল, সেটা ছিল নিউজিল্যান্ডের প্রথম সিনিয়র বিশ্বখেতাব — দলে বড় তারকা-হুল্লোড় কম ছিল, ছিল প্রশ্নহীন ফিল্ডিং আর ধৈর্য, আর এমেলিয়া কের হয়ে উঠেছিলেন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়। ২০২৬ সালের জুনে ইংল্যান্ডে বসবে পরের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, আর ২০২৮-এর লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ফিরবে ক্রিকেট। প্রশ্নটা এখন এটা নয় — মেয়েদের ক্রিকেট দর্শক পায় কি না। প্রশ্নটা এখন এটা: আমরা দর্শক গণনা করব কী দিয়ে? গ্যালারির গর্জন দিয়ে, নাকি স্ক্রিনের সংখ্যা দিয়ে? আর একটা প্রশ্ন রয়ে যায় — আমিরাতের মেয়েদের দল যদি কোনোদিন এই টুর্নামেন্টে জায়গা করে নেয়, তাহলে দুবাইয়ের ওই ফাঁকা চেয়ারগুলোয় কে বসবে? উত্তরটা হয়তো সাত বছর আগের সেই সতেরো বছরের মেয়েটাই জানে, যে মাঠে ঢোকার অনুমতির বদলে একজনকে ট্যাকটিক্যাল ব্যাখ্যা শুনিয়েছিল — আর ঠিক সেই কারণেই দ্বিতীয়বার পাস চাইতে হয়নি।