এপে তলোয়ারের নীরব পাটিগণিত: সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত ব্রোঞ্জ আর দশ স্পর্শের দূরত্ব

আইচি স্কাই এক্সপোতে ফেন্সিংয়ের শেষ রাতে পিস্তে প্রায় খালি। ইলেকট্রনিক স্কোরিং কনসোলের সবুজ ও লাল বাতি নিভে গেছে, রেফারির সাদা গ্লাভস চেয়ারের পিঠে ঝুলছে, আর একটি প্লাস্টিকের ট্রেতে মেডেল গোনা হচ্ছে। ২০১৭ সালের মার্চে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ ঘণ্টায় ঠিক এই দৃশ্যটাই দেখেছিলাম — চেয়ার গোছানো, রেফারিদের যাতায়াত বিলের কাগজ, স্বেচ্ছাসেবকদের হাতে মেডেলের ট্রে। জিম-ব্যাগে রাখা ক্যামেরা সেদিন ধরে রেখেছিল এমন এক মৌসুম, যা কোনো স্কোরবোর্ডে ওঠেনি। নাগোয়ার বাসা থেকে মেওয়াচের লাইভ স্ট্রিমে এই এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং দেখতে বসে আমি বারবার ফিরিয়ে দেখেছি একটি মাত্র স্পর্শ — সিঙ্গাপুরের অ্যাংকর এল কোহ-এর তলোয়ারের ডগা ওভারটাইমে যখন উজবেক তলোয়ারধারীর বুকে বসে যায়।

টিম এপে ফেন্সিংয়ের নিয়মটা আগে বুঝে নিতে হয়, কারণ বাংলায় এই খেলার ব্যাখ্যা প্রায় নেই। এপে ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের একটি — ফয়েল, স্যাবর, এপে। এখানে শরীরের পুরো অংশই বৈধ লক্ষ্য, আর সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো, এপেতে রাইট-অব-ওয়ে অর্থাৎ অগ্রাধিকারের নিয়ম নেই। ফয়েল বা স্যাবরে কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে তা বিচার করে স্পর্শ দেওয়া হয়; এপেতে সেই বিচার লাগে না। ফলে দুই তলোয়ারধারী একসাথে আঘাত হানলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই একটি নিয়মই এপেকে আলাদা করে দেয়: ম্যাচ সহজে বড় ব্যবধানে ছোটে না, লিড নিয়ে পালিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব, আর শেষ স্পর্শ পর্যন্ত শ্বাস চেপে লড়তে হয়।

দলগত ফরম্যাটটা এরপর। চার ফেন্সারের দল, তিনজন নির্ধারিত স্টার্টার, একজন সাবস্টিটিউট; রিলেতে পালা করে টাচ জমা হয়, লক্ষ্য সাধারণত ৪৫ স্পর্শ, আর শেষ পালাটা তোলেন অ্যাংকর। রণকৌশলগত সিদ্ধান্তগুলো ঠিক সেখানেই — কে কাকে কখন লড়াবে, কোন পালায় ব্যবধান কমানো হবে, আর শেষ পালা কার হাতে দেওয়া হবে।

সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ আসলে টানা তিনটি গেমসের একটি বন্ধ দরজা ভাঙা। আগের তিন আসরে তারা কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল। এবার তারা টপ সিড হয়ে আর১৬ বাই পায়, সোজা শেষ আটে ঢোকে, আর কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ প্রান্তে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে আসে। শেষ স্পর্শ এল কোহ-এর, ফল ৪২–৪১, ওভারটাইমে। সেমিফাইনালে ছবিটা উল্টো। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর হারল ৩৫–৪৫।

এখানেই একটা সংখ্যা-সতর্কতা জরুরি, কারণ এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে দুর্বল তথ্য-বিন্দু। দলগত এপের লক্ষ্য ৪৫ স্পর্শ, কাজেই ৪২–৪১ স্কোরলাইন মানে হলো প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাইব্রেক কাজে লেগেছে কিংবা রিপোর্টে সংখ্যাটি সরল করা হয়েছে। দাপ্তরিক ফলাফল দেখে সংখ্যাটি যাচাই না করে চূড়ান্তভাবে উদ্ধৃত করা ঠিক হবে না।

কুড়ি স্পর্শের লক্ষ্যে প্রায় দশ টাচের ব্যবধানটা এই ব্রোঞ্জের প্রকৃত অর্থ পরিষ্কার করে দেয়। বিশ্ব ফেন্সিংয়ের নকশায় কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং আলাদা স্তর; সিঙ্গাপুর এই মেডেল দিয়ে ঢুকেছে পদকের স্তরে, কিন্তু শীর্ষ স্তরে পৌঁছায়নি। পদকটা তাই টায়ার-এন্ট্রির সংকেত — টায়ার-ক্যাপচারের নয়। দলটা এখন ব্রোঞ্জের কক্ষে ঢুকতে পারে; সোনার আড্ডায় বসার সুযোগ এসেছে কি না, সেটি সেমিফাইনালের স্কোরলাইন নিজেই অস্বীকার করে।

মেডেলটা অবশ্য দুর্ঘটনা নয়। টপ সিড, বাই, আর প্রেসারের ম্যাচে ফিরে আসা — তিনটাই একসাথে থাকলে সৌভাগ্যের দোহাই দেওয়ার সুযোগ কমে। এই দলটির সংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্য অ্যাংকরের স্নায়ু, সবার আধিপত্য নয় — এবং সেটি এপের চরিত্রের সঙ্গে মিলে যায়, কারণ ডাবল টাচ ম্যাচকে কাছাকাছি রাখে, আর ঠিক সেই কারণেই শেষ স্পর্শটির ওজন সবচেয়ে বেশি। ওভারটাইমে তর্জনির চাপে তলোয়ারের ডগাকে দুই সেন্টিমিটার সঠিক জায়গায় বসানো — এটাই কোচিংয়ের সবচেয়ে কঠিন অংশ, আর এখানে সেটাই কাজে লেগেছে।

দলের ছবিটা আরও বড় করে দেখলে একটা প্রোগ্রাম-স্বাস্থ্যের সংকেত মেলে। কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রুপো জিতেছেন, নারীদের ফয়েলে এসেছে আরেকটি ব্রোঞ্জ — সব মিলিয়ে এই আসরে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকা তিনটি মেডেলের। একটি অস্ত্রে একটিমাত্র আলোর রেখা থাকলে প্রোগ্রাম ভঙ্গুর হয়; দুটি অস্ত্রে ছড়ানো মেডেল বলে দেয় ব্যবস্থাটা কেবল একজন ফেন্সারের কাঁধে দাঁড়িয়ে নেই। ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ একই অস্ত্রে এলে জাতীয় প্রোগ্রামের সূচক সাধারণত আরও শক্ত হয় — একক আলো ছড়ানো কাহিনির চেয়ে এটি বেশি ভরসাযোগ্য।

আর ঠিক এই জায়গাতেই একটা শ্রেণিবিন্যাসের ভুল ধরিয়ে দেওয়া দরকার, কারণ বিশ্লেষণ-পাইপলাইনে সেটি প্রায়ই ঘটে। ফেন্সিংকে অনেকে সহজে মার্শাল আর্ট বা কমব্যাট স্পোর্টসের খোপে ফেলে ফেলেন। কিন্তু ফেন্সিং ইউরোপীয় তলোয়ার-পরম্পরা থেকে জন্মানো অলিম্পিক অস্ত্র-খেলা; এর শাসক সংস্থা এফআইই, স্কোর হয় বৈদ্যুতিক স্পর্শ-অনুভূতিতে, সংখ্যা ওঠে রাইট-অব-ওয়ে বা প্রায়োরিটি নিয়মে — রাউন্ড-ভিত্তিক বিচার বা নকআউট-সাবমিশনে নয়। এখানে ওজন কাটা নেই, কেউ পার্স হিসেবে টাকা নেয় না, মাথায় আঘাতের ঝুঁকি স্ট্রাকচারাল নয়। কমব্যাট স্পোর্টসের যে ছাঁচ দিয়ে আমরা পার্স, ওজন-কাটা আর হেড-ট্রমার হিসাব করি, সেই ছাঁচ এখানে ঠিক ততটাই অচল, যতটা ফুটবলের পজেশন-পরিসংখ্যান দিয়ে কোনো কারাতে ফাইনাল বোঝা। ভিন্ন খেলাকে একই খোপে ফেলে বিশ্লেষণ করলে ভুল সিদ্ধান্ত আসে; এই ব্রোঞ্জকে কমব্যাট-স্পোর্টসের বাজার-আখ্যান বানিয়ে ফেলার চেষ্টা তার উদাহরণ।

ব্যবসায়িক দিকটা একই কারণে প্রায় নীরব। এখানে পে-পার-ভিউ নেই, গেট-রেভিনিউ নেই, স্পনসরশিপ-ভাগের কোনো তথ্যও নেই। খেলাটির যা বাণিজ্যিক বাস্তবতা, সেটা রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-পুঁজি আর বৃত্তি, কোনো প্রমোশন-মেশিন নয়। এই প্রতিবেদনে বাণিজ্যের একমাত্র দৃশ্যমান সূত্র হলো সম্প্রচার: মেওয়াচে বিনামূল্যে লাইভ ও চাহিদামাফিক সম্প্রচার চলছে, আর মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল চ্যানেলে ক্লিপ ছড়াচ্ছে। তলোয়ার আর স্কোরিংয়ের যন্ত্র ছাড়া এই খেলায় আলাদা কোনো শিল্প-স্তর তৈরি হয় না।

শ্রেণিবিন্যাসের ভুলটাই এখানে মূল পাঠ-ভুলটি তৈরি করে। ফলাফলকে কমব্যাট-বাজারের তেলের কুয়ো ধরে নিলে যে বিশ্লেষণ বেরোয়, তা এই ব্রোঞ্জ সম্পর্কে ভুল কিছু বলে দেয়। প্রকৃত ছবিটা অনেক শান্ত: একটি রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-ব্যবস্থা একটি দীর্ঘ প্রতীক্ষার দরজা ভেঙেছে, আর ক্রমাগত তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল বাধাটা সরেছে।

তালটা এখানেই। আমি তাল রক্ষা করি সেই বিরতিগুলো গুনে, যেগুলো কেউ বক্স স্কোরে লেখে না। এই ব্রোঞ্জকে আসল সংকেত ধরে নিলে পরের চক্রে তাকানোর জায়গা তিনটি: কোরিয়া, চীন বা জাপানের সঙ্গে দলগত ম্যাচে ব্যবধান দশ থেকে পাঁচের নিচে নামে কি না; চার জনের তালিকায় নতুন মুখ ঢোকে কি না; আর রাষ্ট্রীয় পুঁজি ও বৃত্তি-প্রকল্পে এই পদকের কোনো বাস্তব লেখা হয় কি না। কিছু গল্প ক্রীড়াবিদের আগেই গেটে পৌঁছে যায়; আমার কাজ শুধু তাদের সঙ্গে অপেক্ষা করা — কারণ পরের স্পর্শটি কোথায় বসবে, সেটা আজ রাতে কেউ জানে না।