ইপের ব্রোঞ্জ, বিচারকের নয়—মেশিনের: নাগোয়া থেকে সিঙ্গাপুরের ঐতিহাসিক তলোয়ার পদকের পাঠ

আমি হলের ভেতরে ছিলাম না। নাগোয়া যেখানে এশিয়ান গেমসের আয়োজক শহর, সেই শহরেরই একটি ফ্ল্যাটে বসে ল্যাপটপের স্ক্রিনে দেখছিলাম মহিলাদের টিম ইপে ইভেন্ট। ভেন্যু হয়তো এক ঘণ্টার পথ, তবু আমি গ্যালারিতে ঢুকিনি — কারণ আমার পদ্ধতিটাই দূর থেকে দেখা, সূত্র মেলানো, আর নিজের সন্দেহ প্রকাশ করা। ব্যাপারটা যা দেখলাম: কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শেষ বাউটে পিছিয়ে পড়েছিল, তারপর অ্যাঙ্কর এলি কোহ-এর তলোয়ার ছুঁয়ে লাল বাতি জ্বলল, স্কোর ৪২–৪১। ম্যাচ নিষ্পত্তি হলো এমন এক ঘটনায়, যা কোনো পাঁচ সদস্যের প্যানেল ভোট দিয়ে ঠিক করেনি; একটা ইলেকট্রনিক সার্কিট করেছে। এই একটি টাচ থেকেই পুরো লেখাটা বেরিয়ে এলো।

এখানেই আমার আসল আগ্রহটা। ফেন্সিং মানে তলোয়ার, কিন্তু আমার চেনা কমব্যাট স্পোর্টসের কাঠামোয় তলোয়ার কখনো পড়ে না। বক্সিং, কিকবক্সিং, মুই থাই বা গ্র্যাপলিংয়ে ফল আসে নকআউট কিংবা রাউন্ড-ভিত্তিক জাজ স্কোর থেকে। ইপে আলাদা: শরীরের প্রায় পুরোটাই টার্গেট, রাইট-অফ-ওয়ে বলে কিছু নেই, দুজনের একসঙ্গে টাচ — ডাবল টাচ — বৈধ। টিম রিলেতে তিনজন মূল খেলোয়াড় আর একজন রিজার্ভ, ক্রমবর্ধমান লক্ষ্য ৪৫ টাচ, শেষ বাউটটা অ্যাঙ্করের হাতে। এই ফরম্যাটে ম্যাচ প্রায়ই কাছাকাছি থাকে, কারণ ডাবল টাচ দুই দিককেই পয়েন্ট দেয়। মানে, কে জিতবে তা প্রায়ই ঠিক হয় শেষ কয়েক সেকেন্ডের মানসিক স্থিরতায়।

আমার নিজের নিয়ম হলো — ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে প্রাথমিক সূত্র ছাড়া কোনো হট টেক নয়। তাই আগে ঠান্ডা তথ্য। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই, এশিয়ান গেমসের আয়োজক অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া। সিঙ্গাপুরের চারজন ছিলেন ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান ও এলি কোহ। সিঙ্গাপুর এখানে শীর্ষ বাছাই হিসেবে রাউন্ড-১৬ বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে, উজবেকিস্তানকে হারায় ৪২–৪১-এ, সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হারে ৩৫–৪৫-এ। এই ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ নেই; দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পান। ফলে সিঙ্গাপুরের ঝুলিতে এল মহিলাদের ইপে টিমের প্রথম পদক — আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে তাদের যাত্রা থেমেছিল কোয়ার্টার ফাইনালেই। সঙ্গে কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত ইপে রৌপ্য এবং মহিলাদের ফয়েলে আরেকটি ব্রোঞ্জ মিলিয়ে মোট তিনটি তলোয়ার পদক।

এবার আসল প্রশ্ন: ৪২–৪১-এর ওই টাচটা দৈবতা নয়, সেটা রিলে বিন্যাসের ফল। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শুরু থেকে এগিয়ে ছিল না; বরং বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে শেষ বাউটে এসে ঘুরে দাঁড়ায়। টিম ইপেতে আসল নিয়ামক খুব কমই কেউ এককভাবে খেলোয়াড়দের উপর দিয়ে দিয়ে সিরিজ জেতানো; নিয়ামক হলো রিলেতে কে কোন ক্রমে নামছে এবং অ্যাঙ্কর চাপের মুখে কী করছে। সিঙ্গাপুরের জেতার পথটা দেখাচ্ছে — তাদের রিলে গভীরতা আছে, ক্লোজিং বাউটে মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা আছে।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ আরও গুরুত্বপূর্ণ: তিনটে পদক দুটো আলাদা ইভেন্টে ছড়িয়ে থাকা মানে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং কাঠামো স্বাস্থ্যকর, কোনো এক খেলোয়াড়ের একার কেরামতি নয়। একটাই পদক এলে সেটা ব্যক্তি-নির্ভর গল্প হতো; ব্যক্তিগত ইপে রৌপ্য, ফয়েল ব্রোঞ্জ আর টিম ইপে ব্রোঞ্জ একসঙ্গে এলে সেটা প্রোগ্রামের গল্প। সিঙ্গাপুরের মতো রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-অর্থায়নের ব্যবস্থায় এই ধরনের টিম-ব্রেকথ্রু সাধারণত পরের চক্রে স্কলারশিপ, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন ও কোচিং বাজেট বাড়ায়।

আর এখানেই আমার পুরনো জ্বালাটা ফিরে আসে। ২০১৭ সালে কারাতে কাতার ইভেন্টের ফল নিয়ে লিখেছিলাম, পাঁচ বিচারকের প্যানেলের ভগ্নাংশ পয়েন্ট মানে খেলার ফল নয়, কমিটির ভোট। ইপে সেই তর্কের উল্টো ছবি: টাচ ডিটেক্ট করে মেশিন, প্যানেল নয়। ডাবল টাচকে বৈধ রেখে নিয়মটা ম্যাচকে কাছাকাছি রাখে, আবার সিদ্ধান্তটা মানুষের রুচির হাতে ছাড়ে না। এশিয়ান গেমসের মঞ্চে সিঙ্গাপুর যতটা না প্রতিপক্ষকে ছাড়িয়ে গেছে, তার চেয়ে বেশি নিজের সিস্টেমকে বিশ্বাস করেছে।

তবে সংখ্যাগুলো আমাকে থামায়। সেমিফাইনালে ৩৫–৪৫ — পূর্ণ দশ টাচের ব্যবধান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে। এই দশ টাচই আসল স্কোরবোর্ড: সিঙ্গাপুর পদক-তালিকায় ঢুকেছে, কিন্তু এলিট স্তর এখনো ধরা হয়নি। প্রতিযোগিতা হলো স্তর-প্রবেশ, স্তর-দখল নয়। যে কোনো লেখক এই ব্রোঞ্জকে “এশিয়ার নতুন তলোয়ার-শক্তি” বানাতে পারেন, কিন্তু সেমিফাইনালের ব্যবধান সেই আখ্যানের ছাদ টেনে দেয়।

আমি কোথায় ভুল হতে পারি? প্রথমত, ৪২–৪১ স্কোরটা ৪৫ টাচের টিম লক্ষ্যের সঙ্গে সহজে মেলে না। সম্ভবত টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি ওভারটাইমের পর ম্যাচ মাঝপথেই নিষ্পত্তি হয়েছে, নয়তো সেটা রিপোর্টিং সরলীকরণ। প্রাথমিক এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফল যাচাই না করে এই সংখ্যা উদ্ধৃত করা উচিত নয় — আমি করছি না, শুধু চিহ্নিত করছি। দ্বিতীয়ত, সিঙ্গাপুরের মডেল হুবহু বসানো যায় না; সেখানে স্কুল-ভিত্তিক ক্লাব, রাষ্ট্রীয় বৃত্তি আর ছোট জনসংখ্যার ঘন পাইপলাইন একসঙ্গে কাজ করে। তৃতীয়ত, আমার মেশিন-স্কোরিং-প্রীতি বেশি সহজ। ফয়েল আর সেবরে রাইট-অফ-ওয়ে এখনো মানুষের রায়, ভিডিও রিভিউয়ের ঝামেলা আছে। যন্ত্র সব তর্ক মেটায় না, শুধু একটা তর্ক মেটায়।

যেটা এখনো কেউ লিখছে না: বাংলাদেশ। আমাদের কমব্যাট স্পোর্টসের মানচিত্রে তলোয়ার নেই — নেই ফেন্সিং ফেডারেশনের দৃশ্যমান কার্যক্রম, নেই স্কুল পাইপলাইন। আমাদের দক্ষিণ এশীয় পদকপ্রাপ্তিরা টেবিল-টেনিস বা কারাতে নিয়ে গর্বিত, অথচ অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমসের আসল ক্রমতালিকা আলাদা কাগজে লেখা হয়। সেই কাগজে তলোয়ারের পাতাটা সিঙ্গাপুর, কোরিয়া আর জাপান লিখে রাখছে।

তাহলে আমি আসলে কী করব? দুই বছর ধরে দুটো জিনিস ট্র্যাক করব। এক, সিঙ্গাপুর বনাম কোরিয়া বা চীন বা জাপানের ভবিষ্যৎ টিম স্কোর — ব্যবধান যদি দশ থেকে পাঁচ টাচে নামে, তাহলে পদকের রঙ বদলানোর কথা ভাবা যাবে; না নামলে এটা এককালীন সাফল্য। দুই, নাগোয়ার আয়োজনের পর এই শহরে কোনো তলোয়ার-কেন্দ্র টিকল কি না — আয়োজক শহরে প্রায়ই সুবিধা আসে, টেকসই ক্লাব আসে না। আর তিন, বাংলাদেশ কবে প্রথম নিজের ফেন্সিং তালিকা প্রকাশ করবে। যতক্ষণ সেই কাগজটা না আসছে, ততক্ষণ আমাদের হাতে পদকের গল্প আছে, কোনও ক্ষেত্রের স্ট্রাকচার নেই।