প্রথম দলগত ব্রোঞ্জ, দশ স্পর্শের দেয়াল: এপেতে সিঙ্গাপুরের অর্জন ও তার সীমা

স্কোরবোর্ডে ৪২-৪১। দলগত এপের একটি ম্যাচ, অথচ কোনও দলই ৪৫ স্পর্শের চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছায়নি — টাই ভাঙার জন্য প্রায়োরিটি ওভারটাইম ডাকা হয়েছিল। সিউলের বাসায় তখন ভোররাত; পর্দায় আইচি স্কাই এক্সপো থেকে আসা স্ট্রিম, আর আমি ম্যাচটি চোদ্দটি আলাদা ফ্রেমে ভেঙে দেখছি। সিঙ্গাপুরের অ্যাংকর এল কোহ শেষ বাউটে যে স্পর্শটি বসালেন, সেটি কেবল একটি কোয়ার্টার-ফাইনাল জেতায়নি — তিনটি এশিয়ান গেমস ধরে আটকে থাকা একটি দরজা খুলে দিয়েছে। আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়ে চোদ্দটি ফ্রিজ-ফ্রেমের দিকে হেঁটেছিলাম, আর পিছনে ফিরে তাকাইনি। প্রতিটি ফ্রেম একই কথা বলছিল: এপেতে জমা স্কোর যত কাছাকাছি, সিদ্ধান্ত নেয় হাতের স্থিরতা — পায়ের গতি নয়।

ফেন্সিং একটি অস্ত্র-নির্ভর অলিম্পিক লড়াকু ক্রীড়া, যার শিকড় ইউরোপীয় তলোয়ার-চালনার ঐতিহ্যে। এটি ফয়েল, স্যাবর ও এপে — এই তিন অস্ত্রে চলে, পরিচালনা করে এফআইই (ফেদেরাসিওঁ আঁতেরনাসিওনাল দেস্ক্রিম)। এপের নিয়মটাই এখানে নির্ণায়ক: সারা শরীর লক্ষ্য, রাইট-অফ-ওয়ে বা প্রায়োরিটি নেই, এবং ডাবল-টাচ বৈধ। প্রায়োরিটিহীন এই নিয়ম স্কোরকে কৃত্রিমভাবে কাছে রাখে না, স্বাভাবিকভাবেই কাছে রাখে — দুই ফেন্সার একসাথে স্পর্শ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান, ফলে ব্যবধান বাড়াতে হলে একপক্ষকে ঝুঁকি নিতে হয়। এপে তাই তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, প্রতিআক্রমণমুখী ও রক্ষণাত্মক।

দলগত ম্যাচের গঠন সরল কিন্তু নিষ্ঠুর। চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন পিস্টে নামেন, একজন রিজার্ভ থাকেন। সদস্যরা পালাক্রমে বাউট করেন; প্রতিটি বাউটের স্পর্শ জমা হয় দুই দলের সমষ্টিগত হিসাবে, এবং লক্ষ্য সাধারণত ৪৫ স্পর্শ। অর্থাৎ এটি একজনের দক্ষতার প্রদর্শনী নয়, বরং একটি রিলে-সিকোয়েন্স, যেখানে শেষ ধাপে দাঁড়ানো অ্যাংকর সবচেয়ে বড় ভার বহন করেন — সময়ের চাপ, স্কোরের চাপ, দুটোই। শীর্ষ বাছাই হিসাবে সিঙ্গাপুর শেষ ষোলোতে ছাড় পেয়েছিল; অর্থাৎ ড্র-ভাগ্যের অজুহাত নেই, বাছাইটা তাদের নিজেদের র‍্যাঙ্কিং অর্জন।

সিঙ্গাপুরের নারী দলগত এপে আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে কোয়ার্টার-ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল। সেই ধারাবাহিকতা এবার ভাঙল উজবেকিস্তানের বিপক্ষে — বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফিরে আসা, শেষ বাউটে ৪২-৪১ জয়, এবং কেবল তারপর ব্রোঞ্জ। দলটিতে ছিলেন ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান ও এল কোহ; একই আসরে কিরিয়া তিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জিতেছেন, নারীদের ফয়েলে এসেছে আরও একটি ব্রোঞ্জ। এই দুই তথ্য একসাথে পড়লে বোঝা যায়, দলগত ব্রোঞ্জটি আকস্মিক নয় — দলটির একটি মেরুদণ্ড আছে, আর স্কোয়াডের গভীরতা আছে।

আসল প্রক্রিয়াটি এখানেই: এপের ডাবল-টাচ নিয়ম ম্যাচ বাঁচিয়ে রাখে না, বরং এগিয়ে থাকা দলকে প্রতিটি নতুন বাউটে হিসাব আবার শুরু করতে বাধ্য করে। বড় ব্যবধান থেকে ফিরে আসা মানে ওয়্যার-টু-ওয়্যার প্রাধান্য নয়; এর মানে, রিলে-সিকোয়েন্সের শেষ প্রান্তে সিঙ্গাপুরের গভীরতা বেশি ছিল এবং ক্লোজিং বাউটের চাপ সামলানোর মানসিক ক্ষমতা ছিল। উজবেকিস্তানের দিক থেকে এটি ঠিক উল্টো ছবি: শেষ বাউটে দাঁড়ানো ফেন্সারের সামনে স্কোর কাছাকাছি ছিল, কিন্তু হাত স্থির ছিল না।

২০২০ সালে ঘরের বন্ধ দরজার লিগ নিয়ে ১,১৪০ ম্যাচের একটি স্প্রেডশিট বানানোর পর আমি মোমেন্টাম শব্দটি নিজের অভিধান থেকে মুছে দিয়েছি। তাই ৩৫-৪৫-কে আমি অনুভূতি হিসাবে পড়ি না, সংখ্যা হিসাবে পড়ি।

কোরিয়া এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর এশিয়ার ফেন্সিং কাঠামোয় কোরিয়া-চীন-জাপান-হংকংয়ের একটি কঠিন উপরের স্তর আগে থেকেই গড়া। সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হেরেছে ৩৫-৪৫। দলগত এপেতে এই দশ স্পর্শ মানে পুরো দুই বাউটের ব্যবধান — কোনও একক বাউটের চেষ্টায় পুষিয়ে দেওয়ার মতো ফাঁক নয়, এটি প্রোগ্রাম-স্তরের দূরত্বের পরিমাপ। সিঙ্গাপুর পদক-স্তরে প্রবেশ করেছে; উপরের এলিট স্তরে এখনও নয়।

ব্যক্তিগত রৌপ্য ও দলগত ব্রোঞ্জ একই অস্ত্রে, তার সঙ্গে অন্য অস্ত্রে আরও একটি ব্রোঞ্জ — মোট তিন পদক, দুই অস্ত্রে ছড়ানো। একটি ভারী ব্যর্থতায় একটি লেন দ্রুত ভেঙে পড়ে; ছড়ানো এই ফল বরং বলে, ফেন্সিং এখন একটি চলতি চক্র। রাশিয়া আমাকে বারো ঘণ্টার নিয়মটি দিয়েছিল: দেখো, ঘুমাও, তারপর লেখো। এই ফলাফলটি আমি সেভাবেই পড়েছি। বাণিজ্যিক হিসাবটি অবশ্যই অন্য জিনিস: ফেন্সিং খেলোয়াড়রা পার্সে বাঁচেন না, তাঁদের আয় আসে রাষ্ট্রীয় বৃত্তি ও অনুদান থেকে। প্রতিবেদনে একমাত্র দৃশ্যমান বিতরণ-ইঙ্গিত হল সম্প্রচারক মিডিয়াকর্পের মেওয়াচে বিনামূল্যে লাইভ ও অন-ডিমান্ড সম্প্রচার। পে-পার-ভিউ নেই, গেট-রেভিনিউ নেই, স্পন্সর-শেয়ার নেই। যেসব প্ল্যাটফর্ম চড়া দামে সম্প্রচার-অধিকার কিনে দর্শকের সংখ্যা দিয়ে তা ফেরানোর চেষ্টা করছে, তারা পুরনো টেলিভিশনের ভুলটাই নতুন নামে করছে।

ফিরে আসি প্রথম ফ্রেমে। প্রতিবেদনে ফল ৪২-৪১ এবং ওভারটাইম, অথচ দলগত এপের লক্ষ্য ৪৫ স্পর্শ — এই দুটি একসাথে বসে না, যদি না প্রায়োরিটি টাই-ব্রেকের সময় স্পর্শ আর ৪৫-এর হিসাবে গোনা না হয়, বা প্রতিবেদনটি নিজেই সরলীকৃত হয়। এই ফাঁকটি অনুমান দিয়ে ভরাট করা ঠিক হবে না। আমি ভবিষ্যদ্বাণীর পেছনে ছুটি না; আমি প্রক্রিয়াটি আলাদা করি এবং সেটিকে কথা বলতে দিই।

একটি ভুল শ্রেণিবিন্যাস আগেই সংশোধন করে নেওয়া দরকার। ফেন্সিংকে অনেক জায়গায় লড়াকু ক্রীড়া বা মার্শাল আর্টস তালিকায় ফেলা হয় — সেটি ভুল। এমএমএ, বক্সিং, কিকবক্সিং, মুই থাই বা গ্র্যাপলিংয়ের সঙ্গে ফেন্সিংয়ের তুলনা করলে পুরো খরচ-কাঠামো ভুলে যাওয়া হয়: এখানে ওজন কাটা নেই, নকআউট-ঝুঁকি নেই, পার্স নেই, রিং-জ্যামিতি নেই। এখানে আছে ইলেকট্রনিক স্পর্শ-শনাক্তকরণ, স্পষ্ট রুলসেট এবং ফেডারেশনের কেন্দ্রীভূত পরিচালনা। লড়াকু ক্রীড়ার চশমায় এই ব্রোঞ্জ দেখলে ভুল সিদ্ধান্ত সহজ: মনে হবে সিঙ্গাপুর বুঝি পূর্ণশক্তির পেশাদার অর্থনীতিতে ঢুকে পড়েছে। বাস্তবে অবস্থাটি অনেক ছোট ও নির্দিষ্ট।

আরেকটি অস্বস্তিকর বাস্তবতা: পদকটি এসেছে মাত্র দুটি জয়ে। শীর্ষ বাছাই হিসাবে শেষ ষোলোতে ছাড় এবং দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ-নির্ণায়ক কোনও ম্যাচ না থাকা — এই দুই নিয়ম মিলে অর্থ দাঁড়ায়, দুই সেমিফাইনালে হারলেও পদক নিশ্চিত; দুই হার এবং দুই পদক সমানভাবে সত্য। তিন এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল-বাধা ভাঙার গল্পটি সত্য, কিন্তু সেই ভাঙার জন্য দরকার হয়েছে দুটি ম্যাচ। সিঙ্গাপুরে যেভাবে শিরোনামটি ছড়াবে, দশ স্পর্শের ব্যবধানটি সেভাবে ছড়াবে না।

খালি স্টেডিয়ামে আমি দলের আকৃতি শুনতে শিখেছি। ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়ামের ফাঁকা গ্যালারিতে বসে আমি বহুবার দেখেছি, সেনা-পুলিশ-বিজিবি দলগুলির আধিপত্য কীভাবে একটি বিভাগকে টিকিয়ে রাখে, অথচ ক্লাব-স্তরের প্রবাহ তৈরি করতে পারে না। ফেন্সিং আর বক্সিং এক নয়, কিন্তু সংগঠনের এই পাঠ একই: একটি ব্রোঞ্জ রাতারাতি পথ বানায় না; পথ বানায় বাজেট, কোচ এবং পাইপলাইন। সিঙ্গাপুরের তিন পদক একটি স্পটলাইট; সেটি পেশাদার পথ হবে কি না, সেটি পরের চক্রের প্রশ্ন।

পরের ধাপে দেখতে হবে পদক নয়, ব্যবধান। কোরিয়া, চীন, জাপান বা হংকংয়ের বিপক্ষে দশ স্পর্শের ফাঁক যদি পাঁচে নেমে আসে, তখনই ব্রোঞ্জের রঙ নিয়ে ভাবা যাবে। পরের চক্রে সিঙ্গাপুরের চারজনের স্কোয়াডে নতুন নাম ঢোকে কি না, আর পদকের পর বিনিয়োগ আসে কি না — এই দুই সূচকই আসল স্কোরবোর্ড। বাকিটা অপেক্ষা, আর ফ্রেম-বাই-ফ্রেম দেখা।