৪২–৪১: যে একটা টাচ সিঙ্গাপুরের এপি দলকে ইতিহাসে তুলল

আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্ত নম্বর তিন। টিম এপি, কোয়ার্টার-ফাইনাল, সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তান। ঘড়িতে শেষ সেকেন্ড, স্কোরবোর্ডে ৪১–৪১। অ্যাঙ্কর এলি কোহ-এর ব্লেড বিপক্ষের টার্গেটে ঠেকার মুহূর্তে লাইট জ্বলে ওঠে, আর রিপোর্ট বলছে ম্যাচ শেষ হয় ৪২–৪১-এ, ওভারটাইমে। ওই এক টাচ সিঙ্গাপুরের মহিলা এপি দলকে সেমিফাইনালে তুলে দেয়, সেখান থেকেই আসে দেশটির এশিয়ান গেমস ইতিহাসে প্রথম এপি টিম পদক। আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়ে চোদ্দটি ফ্রিজ-ফ্রেমের দিকে গিয়েছিলাম, ফিরে তাকাইনি — কারণ ঠিক এই ধরনের একক মুহূর্তের ভেতরেই দলের আসল কাঠামোটা ধরা পড়ে।

টিম এপি বোঝার আগে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। এপি ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের একটি, আর এটিই সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র। ফয়েল বা স্যাবরে থাকে রাইট-অফ-ওয়ে — কে আগে আক্রমণ শুরু করল, সেই বিচারে টাচ দেওয়া হয়। এপিতে সেই নিয়ম নেই। সারা শরীর টার্গেট, আর দুই ফেন্সারের টাচ একসঙ্গে পড়লে দুজনেই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ। গাণিতিক ফলাফলটা সরল: কেউ সহজে পিছিয়ে পড়ে না, আর কেউ সহজে পালিয়ে যেতে পারে না। টিম ইভেন্টে চারজন ফেন্সার থাকেন, তিনজন মূল রিলেতে নামেন, একজন রিজার্ভ; বাউটগুলো ক্রমিকভাবে চলে, সাধারণত ৪৫ টাচের টার্গেটে, আর শেষ বাউটটা খেলেন অ্যাঙ্কর। যে দল শেষ পাঁচ টাচে মাথা ঠান্ডা রাখতে পারে, টিম এপি আসলে তাদেরই খেলা।

এখানেই সিঙ্গাপুরের গল্পটা কৌতূহলজনক। এর আগে তিনটি গেমসে তাদের এপি যাত্রা থেমেছে কোয়ার্টার-ফাইনালেই। এবার তারা ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, প্রথম রাউন্ডে বাই। অর্থাৎ সিডিং কমিটিগুলো আগেই স্বীকার করে নিয়েছিল, কাগজে-কলমে এই দল আঞ্চলিক স্তরে স্বীকৃত। কিন্তু সিডিং পদক দেয় না; দেয় ম্যাচ। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও তারা ফিরে এসেছে, আর সেটা হয়েছে অ্যাঙ্করের হাতে, ওভারটাইমে। প্রতিপক্ষ যে দলটি শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালে ওঠে, তার বিরুদ্ধে ঘুরে দাঁড়ানো মানে শুধু স্কিল নয়; মানে রিলের ক্রমটা ঠিক ধরে রাখার সিদ্ধান্ত।

সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ ড্রয়ের ভাগ্য নয় — এটা রিলে-সহনশীলতার ফসল। ওয়্যার-টু-ওয়্যার দাপটের কোনো চিহ্ন এখানে নেই। যে তথ্যপ্রমাণ আছে তা অন্য জিনিস দেখায়: সেমিফাইনালে প্রতিরক্ষক চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে তারা হেরেছে ৩৫–৪৫-এ। দশ টাচের ব্যবধান। কোরিয়া এই মুহূর্তে বৈশ্বিক ফেন্সিংয়ের প্রথম সারির শক্তি, আর এশিয়ার এপি মানচিত্রে কোরিয়া-চীন-জাপান-হংকং-এর ক্লাস্টারটাই ওপরের স্তর। দশ টাচ মানে সিঙ্গাপুর আঞ্চলিকভাবে খুব ভালো দল, কিন্তু এলিট নয় — এই সত্যটা স্কোরবোর্ড নিজেই বলে দিয়েছে, কোনো ভাষ্য লাগে না। টপ সিড আর সেমিফাইনালের ব্যবধান একসঙ্গে পড়লে একটা ব্যাখ্যা দাঁড়ায়: এই দল প্রতিযোগিতার প্রথম দুই স্তর নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, তৃতীয় স্তরে গিয়ে এক ধাপ পিছিয়ে যায়।

এপির নিয়মকাঠামোই এই ধরনের ঘন, ফিরে-আসার উপযোগী স্কোরলাইন তৈরি করে। ডাবল টাচ থাকায় দুই দলই প্রায় সমান গতিতে এগোয়, আর ৪৫-টাচের সিলিং ধীরে ধীরে কাছে আসে। এ কারণেই টিম এপিতে চার নম্বর ফেন্সার — রিজার্ভ — শুধু আনুষঙ্গিক ব্যক্তি নন; তিনি কৌশলগত বাফার। কেউ ছন্দ হারালে তাকে বসিয়ে ফ্রেশ পা নামানো যায়। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টেট — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান, এলি কোহ — এই গঠনটাই বলে দেয় যে দলটি একজনের কাঁধে নয়, চারজনের লোড-ব্যালান্সে দাঁড়ানো। সেমিফাইনালের ফল আসলে রিজার্ভ-ম্যানেজমেন্টের প্রমাণও: রিলের সিকোয়েন্স যদি অ্যাঙ্করের দিকে লোড ছাড়াতে না পারে, শেষ বাউট কখনও ওই এক টাচে গিয়ে ঠেকে না।

কিরিয়া তিকানাহর একক এপি রুপো এই হিসাবটাকে আরও ভারী করে। একই অস্ত্রে একক রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ — একসঙ্গে এলে সেটা প্রোগ্রাম-স্বাস্থ্যের সূচক, একক ঝলকের গল্প নয়। একটি লেনের সাফল্য ভঙ্গুর হয়; দুই স্তরে ছড়িয়ে পড়া সাফল্য অনেক বেশি স্থায়ী। সঙ্গে যদি মেয়েদের ফয়েলে আরও একটি ব্রোঞ্জ যোগ হয়, তাহলে মোট তিনটি পদক — এবং সেগুলো ছড়িয়ে আছে দুই অস্ত্রে। কোচিং, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন, ফান্ডিং — তিনটাই তখন একসঙ্গে যাচাই হয়ে যায়। রাষ্ট্রীয় সমর্থনে চলা ব্যবস্থায় পদকের সবচেয়ে বড় ব্যবহারটাই এখানেই: তালিকা তৈরি হয়, স্কলারশিপ বাড়ে, স্কুলপ্রোগ্রামে ঢোকার দরজা চওড়া হয়।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে আমার ফ্রিজ-ফ্রেম থামতে হয়। রিপোর্টে লেখা ৪২–৪১ ওভারটাইম। টিম এপির টার্গেট ৪৫ টাচ। যে স্কোরলাইন ৪২-এ থেমে গেল, সেখানে হয় প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাইব্রেক কাজ করেছে, নয়তো সাংবাদিকের পক্ষ থেকে সংখ্যাটি সরলীকৃত। দুই ক্ষেত্রেই ভিন্ন তাৎপর্য। এই স্কোরলাইনটি যাচাই ছাড়া উদ্ধৃত করা উচিত নয় — এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিশিয়াল রেজাল্ট শিট মিলিয়ে নেওয়া দরকার। আমি ভবিষ্যদ্বাণী তাড়া করি না, আমি মেকানিজমটা আলাদা করে দেখি, তারপর সেটাকে কথা বলতে দিই।

আর মেকানিজমটা এখানে মুষ্টিযুদ্ধ বা এমএমএ-র মতো নয়। ফেন্সিং একটি অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট, যার কেন্দ্রীয় শাসন এফআইই-এর হাতে। কোনো পার্স নেই, ওজন কাট নেই, পিপিভি-নির্ভর তারকা-অর্থনীতি নেই, আর নেই কোনো অ্যাড-হক কমিটির হাতে কাউকে টেনে তোলার সুযোগ। ফেন্সিংয়ের মেডেল তাই স্কোরিং লাইট আর রিলের হিসাব দিয়েই তৈরি হয়, টেবিলের নিচের বোঝাপড়ায় নয়। তাই এই ফলাফল প্রশাসনিক কেলেঙ্কারির গল্প নয়, আর সেটাই স্বস্তির। এখানকার সংক্রমণ-চ্যানেল আসলে একটা: পদক থেকে কোচিং ও তৃণমূল মনোযোগ, সেখান থেকে পরবর্তী চক্রের বাজেট।

কিন্তু ঠিক এই জায়গায় সতর্ক থাকতে হয়। ব্রোঞ্জ মানে এলিট সমতা নয়। কোয়ার্টার-ফাইনালের কামব্যাক আর সেমিফাইনালের দশ টাচের ব্যবধান পাশাপাশি রাখলে ছবিটা স্পষ্ট — সিঙ্গাপুর পদকের স্তরে ঢুকেছে, শীর্ষের স্তরটি তখনও কোরিয়ার দখলে। এই পদককে টিয়ার-এন্ট্রি হিসেবে পড়া উচিত, টিয়ার-ক্যাপচার হিসেবে নয়। মাইলস্টোন-ফুলে ওঠা সংবাদমাধ্যমের পুরনো রোগ; এক ব্রোঞ্জকে অনেক সময় উত্থানের প্রমাণ বানিয়ে ফেলা হয়, অথচ দশ টাচের ফাঁকটা নিজের জায়গায় দাঁড়িয়েই থাকে। প্রতিবেদনের বিতরণ-নোটটা — মেওয়াচে লাইভ ও অন-ডিমান্ড, সম্প্রচারক প্রতিষ্ঠানের নিজস্ব সোশ্যাল হ্যান্ডেল — ইঙ্গিত দেয় লেখাটি আসলে স্বত্বাধারীর উন্মোচন-কেন্দ্রিক, যেখানে জাতীয় গর্বের ফ্রেমটি স্বাভাবিকভাবেই প্রধান। এই ফ্রেমিং দুর্বল নয়, তবে এটা প্রতিযোগিতা-বিশ্লেষণ নয়, দর্শক-সংযোগ।

খালি স্টেডিয়ামে আমি দলের আকৃতি শুনতে শিখেছি; টিম এপির পিস্তে কান পাতলে যে আকৃতিটা শোনা যায়, সেটা দুই বাউটের মধ্যেকার শ্বাস নেওয়ার ছন্দে।

আর একটা তুলনা এই প্রসঙ্গে অপ্রাসঙ্গিক নয়। ২০২০-এ ঢাকার এনএসসি জিমনেশিয়াম থেকে বাংলাদেশের প্রথম পেশাদার বক্সিং কার্ড কাভার করার সময় আমি বুঝেছিলাম, রিং আসলে চার কোণে ঘেরা একটা পিচ, যেখানে অফসাইড নেই। — Root: 2026 Bangladesh। ফেন্সিং পিস্তেও অফসাইড নেই, ভূগোলটাও সরল ছয়-আট মিটারের স্ট্রিপ। কিন্তু ভুলে যাওয়া যায় না যে এখানেও ভূগোলই সব, আর সেই ভূগোল তৈরি হয় কে কোচিং, কে ফান্ডিং আর কে রিলের শেষ বাউট নিয়ন্ত্রণ করছে তার হিসাবে।

পরের চক্রে তিনটে জিনিস দেখতে হবে। কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিরুদ্ধে ব্যবধান ১০ টাচ থেকে ৫-এর নিচে নামে কি না; কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না; আর ফেডারেশন-স্তরে স্কলারশিপ বা ট্যালেন্ট প্রোগ্রাম সম্প্রসারিত হয় কি না। তিনটের প্রথমটা না ঘটলে ব্রোঞ্জটাই সিলিং।