৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের এপি দল কোয়ার্টার-ফাইনালের দেয়াল ভেঙেছে, সোনার দূরত্ব এখনো দশ স্পর্শ

শেষ মিনিট। এপি স্ট্রিপে দুই তলোয়ারের ডগা মেশিনের তারে ছোঁয়ার আগে যে এক সেকেন্ডের নীরবতা, সেটা ঘুষির শব্দে ভরা কোনো গ্যালারিতে শোনা যায় না; সেখানে সিদ্ধান্ত আসে শরীরের আঘাতে, এখানে আসে একটা সবুজ বাতিতে। ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এলি কোহ তলোয়ার নামানোর আগেই সিঙ্গাপুরের পতাকা-ধরা অংশটা দাঁড়িয়ে যায়। আমার খাতায় স্কোরবোর্ডের পাশে নতুন একটা ঘর তৈরি হয় — ভিড়।

ম্যাচ দেখতে বসেছিলাম, ফিরে এলাম ভিড়কে সঙ্গে নিয়ে। করমা ফ্যান জোনের ২০১৮-র সেই রাত আর আজকের পার্থক্য কেবল সংখ্যায় নয়, জায়গায়: ওখানে ভিড় ছিল এক ছাদের নিচে দাঁড়ানো কয়েকশো মানুষ, এখানে ভিড়টা ছড়ানো — জাপানের ভেন্যু-হলের বাইরে নয়, সিঙ্গাপুরের বসার ঘরে বসার ঘরে, মুঠোফোনের ছোট পর্দায়। জাতীয় সম্প্রচারকারী প্রতিযোগিতাটা ফ্রি স্ট্রিমে লাইভ এবং পরে চাহিদা অনুযায়ী দেখার সুবিধা দিয়েছে, নিজেদের ক্রীড়া-বিভাগের সামাজিক মাধ্যমের হ্যান্ডেলেও ফলাফল ছড়িয়েছে। অর্থাৎ এই পদক একই সঙ্গে ক্রীড়া-ঘটনা এবং সম্প্রচার-ঘটনা; দুটোকে আলাদা করে পড়লে এপি দলের ব্রোঞ্জের অর্ধেক গল্প হারিয়ে যায়।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার। ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে এপি সবচেয়ে ধৈর্যশীল: এখানে রাইট-অফ-ওয়ে বলে কোনো নিয়ম নেই, তাই দুজন প্রায় একসঙ্গে আঘাত হানলে দুজনই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই একটা নিয়মই এপির ম্যাচ শেষ পর্যন্ত কাছাকাছি রাখে। দলগত ফরম্যাটে চারজন তলোয়ারবাজের একজন রিজার্ভ, বাউটগুলো ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যের দিকে এগোয়, আর শেষ বাউটটা খেলেন অ্যাঙ্কর। বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই, এশিয়ান গেমসের আয়োজক এশিয়ান অলিম্পিক কাউন্সিল; সেমিফাইনালে হারা দুটো দলই ব্রোঞ্জ পায়, কোনো ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না।

যাচাইযোগ্য যেটুকু, তা হলো এই: সিঙ্গাপুর সেরা বীজ হিসেবে শেষ ষোলোতে বাই পেয়েছিল, কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসেছিল, আর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হেরেছিল। এর আগের তিনটি গেমসে সিঙ্গাপুরের মহিলা এপি দল থেমে গিয়েছিল কোয়ার্টার-ফাইনালেই। একটাই লাইন, তার ভেতরে তিন গেমসের আটকে থাকা।

রিপোর্টে ওভারটাইমে ৪২–৪১ ফলাফলের কথা আছে, অথচ দলগত এপির লক্ষ্য সাধারণত ৪৫ স্পর্শ। সংখ্যাটা ভুল নয়, অসম্পূর্ণ — সম্ভবত টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি নিয়মে ওই বাউট নিষ্পত্তি হয়েছে, নয়তো প্রতিবেদনে ফলাফল সরল করে লেখা হয়েছে। যে কেউ এই ফলাফল উদ্ধৃত করবেন, তাঁর আগে এফআইই-র অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট দেখে নেওয়া উচিত। আমি নিজে কলম্বো থেকে লিখছি, ভেন্যুতে বসে দেখিনি — স্ট্রিমে দেখেছি, তাই এটা মাঠের রিপোর্ট নয়, পর্দার রিপোর্ট। সংখ্যাটা সেই কারণেই যাচাই-বাকি অবস্থায় রাখছি; ভুল স্কোরের উপর দাঁড়ানো বিশ্লেষণ পরে নিজের পায়েই কুড়াল মারে।

আসল তাৎপর্য এখানে। তিনটি এশিয়ান গেমস ধরে যে কোয়ার্টার-ফাইনালের দেয়ালটা সিঙ্গাপুরের সীমানা ছিল, এবার সেটা ভাঙল — এবং দলগত ফেন্সিংয়ে দেয়াল ভাঙা আর একক পদক জেতা এক কথা নয়। একক পদক একজনকে দেখায়; দলগত পদক প্রোগ্রামের গভীরতা দেখায়। চারজনের কোয়ার্টেটে ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান আর এলি কোহ থাকা মানে কেবল চারটি নাম নয় — তার মানে রিজার্ভ বদল করেও রিলে ভাঙে না, আর শেষ বাউট যার হাতে ছাড়া হয় সে চাপ নিতে শিখে গেছে। কোয়ার্টার-ফাইনালের ওভারটাইম স্পর্শটা এলি কোহ নিয়েছিলেন বলেই পদকটা এসেছে; এটা মুহূর্তের সাহস নয়, এটা প্রশিক্ষণের পণ্য।

টেকনিকের একটা স্তর বলা দরকার, কারণ ভিড়ের গল্প বলতে গিয়ে অনেকে তলোয়ারটার গল্প ভুলে যান। এপিতে জয়-পরাজয় তৈরি হয় দূরত্ব আর ছন্দে: প্রতিপক্ষকে তার নিজের আক্রমণে টেনে এনে, স্পর্শের ঠিক আগে শরীরটা এক হাত পিছিয়ে নেওয়া — এই দূরত্বের ফাঁদ দিয়েই ক্লোজ ম্যাচে পয়েন্ট আসে। ডাবল টাচের নিয়মের অর্থ, অসম আক্রমণে প্রথমে নিজেকে নিরাপদ রাখাটাই বুদ্ধিমত্তা; তাই এপির ভালো খেলোয়াড়রা বীরত্বের চেয়ে ধৈর্যে বাজি ধরে। এই ফ্রেমে এলি কোহ-এর ওভারটাইম স্পর্শ আকস্মিক কিছু নয় — শেষ বাউটে অপেক্ষা করার প্রশিক্ষণটাই সেখানে কাজে লেগেছে।

দলটার আসল চরিত্র রিলে-সহনশীলতা। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে আসা দেখায়, শেষ দিকে স্পর্শ জোড়া লাগানোর ক্ষমতা এই দলের বেশি। কারণটা খেলার কাঠামোতেই লেখা: এপিতে ডাবল টাচ বৈধ, তাই কোনো দলই কখনো সত্যিকারের নিরাপদ লিড পায় না — প্রতিটা স্পর্শে দুই দিকের হিসাব বদলে যায়। যে দল স্কোরবোর্ডের সঙ্গে ধৈর্য ধরে লেগে থাকতে পারে, তারাই শেষ দশ মিনিটে টিকে থাকে। সিঙ্গাপুরের এই দলের শক্তি আক্রমণের ধারাবাহিকতায় নয়, শেষ বাউটে স্পর্শ নেওয়ার শৃঙ্খলায় — যা অ্যাঙ্করের প্রথম আঙুলের নির্ভুলতা, কাঁধের ক্লান্তি আর শ্বাসের তালের প্রশ্ন। আমি বছর পাঁচেক ধরে মাল্টি-স্পোর্টস গেমসের কমব্যাট হলগুলোতে ঘোরা-ফেরা করি, লকার-রুমের বাইরে দাঁড়িয়ে সময় কাটাই; ওখানে যেটা শেখা যায়, সেটা হলো রিলে খেলায় জেতা-হারার পার্থক্য প্রায়ই পড়ে সেই একজন তলোয়ারবাজের উপর, যিনি শেষ বাউটটা খেলেন।

খেলোয়াড়দের বয়স, কেরিয়ার-পর্ব বা চোটের কোনো তথ্য এই প্রতিবেদনে নেই, তাই কে উদীয়মান আর কে অভিজ্ঞ — এটা নিয়ে অনুমান করা যায় না, আর করব না। যা জানা যায়, তা হলো রচনা-গঠন: একজন একক রুপো-জয়ী (কিরিয়া তিকানাহ), একজন চাপ-সহনকারী অ্যাঙ্কর, আর আরও দুই সদস্য মিলে দলটা একই অস্ত্রে একক ও দলগত — দুই স্তরে সফল হয়েছে। একটি জাতীয় প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের জন্য এটা ভালো ইঙ্গিত, কারণ একক লেনের সাফল্য ভঙ্গুর হয়, দুই লেনের সাফল্য টেকে।

জাতীয় হিসাবটা আরও বড়। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ে এই গেমস চক্রে তিনটি পদক — একক এপিতে কিরিয়া তিকানাহর রুপো, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত এপি ব্রোঞ্জ। এটা একক সাফল্যের স্ফুলিঙ্গ নয়, একটা চক্রের হিসাব; আর মাল্টি-স্পোর্টস গেমসের কাঠামো সেই স্ফুলিঙ্গকে আগুন বানিয়ে দেয়। কারণ এক আসরে তিনটি পদক এলে জাতির কাছে সেটা গল্প হয়ে ওঠে, আর বাজেটের লাইনে সেটা সংখ্যা হয়ে ওঠে।

কিন্তু ব্রোঞ্জের পাশে সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটা ৪২–৪১ নয়, ৩৫–৪৫। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ঠিক দশ স্পর্শের ব্যবধান। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ান ফেন্সিংয়ের শিরোপা-আলোচনা এই চারটি দলকে ঘিরে; সিঙ্গাপুর এবার ঢুকল পদকের ঘরে, শিরোপার ঘরে নয়। পদক-স্তরে পা রাখা আর এলিট-স্তর দখল করা এক জিনিস নয়। এই দশ স্পর্শই সেই পার্থক্যের সবচেয়ে সৎ মাপকাঠি, এবং যেকোনো "ফেন্সিং উঠছে" জাতীয় শিরোনামের পাশে সংখ্যাটা রাখা দরকার।

আর একটা মোটা দাগে বলা দরকার, যা অন্যরা বলবে না: ফেন্সিং কোনো মার্শাল আর্ট নয়। এটা ইউরোপীয় তলোয়ার-চালনার উত্তরসূরি, ইলেকট্রনিক স্পর্শ-নির্ধারণে চলে, প্রতি ধাপে বিচারকের স্কোরিং নেই, ওজন-কাটা নেই, নকআউট নেই। সাংবাদিকতার নোটবুকে ফেন্সিং আর এমএমএ-কে এক খোপে পুরে ফেললে বিশ্লেষণটা স্বাভাবিকভাবেই কাত হয়ে যায় — কারণ মারামারির কাঠামো প্রশ্ন করে "কত আঘাত নিতে পারবে