সুটকেস, বাস আর ২১ ওভার: বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনের আসল খাতা

গত ডিসেম্বরে জাতীয় ক্রিকেট লিগের শেষ রাউন্ডের তৃতীয় দিনে মিরপুরের নেটের পাশে দাঁড়িয়ে খাতায় একটা সংখ্যা তুলে নিচ্ছিলাম। একজন ২৩ বছরের ডানহাতি পেসার দ্বিতীয় ইনিংসে বল করেছিলেন ২১ ওভার, যার মধ্যে টানা নয় ওভার। আগের সন্ধ্যায় তিনি খুলনা থেকে ঢাকায় এসেছেন বাসে, প্রায় ২৭০ কিলোমিটার পথ। খাতার এই দুই লাইন পাশাপাশি রাখলেই বোঝা যায়, প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, ক্যালেন্ডারের। ভ্রমণ-খাতা সেই অ্যাওয়ে দিনগুলো মনে রাখে, যা স্কোরবোর্ড ভুলে যায়। তাঁর নাম ইচ্ছে করেই লিখছি না; তিনি এখনো জাতীয় দলের দরজায় টোকা দিচ্ছেন, আর কারও ফিটনেস রেকর্ড প্রকাশ্যে এনে লাভ নেই।

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের পিরামিড আসলে চারটি আলাদা জগৎ। জাতীয় ক্রিকেট লিগ প্রথম শ্রেণির, আটটি বিভাগ নিয়ে, সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বর। বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ চারটি জোন নিয়ে, ৫০ ওভার ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগ ১২টি ক্লাব নিয়ে ৫০ ওভারের, এপ্রিল-মে জুড়ে প্রায় প্রতিদিন ম্যাচ। তার উপরে ফ্র্যাঞ্চাইজি বিপিএল, এবং এ-দল ও ইমার্জিং টিমের সফর। একজন তরুণ পেসারের কাছে এর মানে—বারো মাসে চার ফরম্যাট, চার রকম বোঝা, আর ২০০ থেকে ৪০০ কিলোমিটার দূরের শহরগুলো।

এখানেই ঢাকার ভূগোল টিম শিটে ঢুকে পড়ে। খুলনা, রংপুর বা বরিশালের ছেলের কাছে ঢাকার একটি ক্লাব চুক্তি মানে শুধু টাকা নয়—নিয়মিত ট্রেনার, ফিজিও, পুষ্টিবিদ আর একটি নির্দিষ্ট অনুশীলনের মাঠ। ঢাকায় সুটকেসটাই ছিল টিম শিটের একটা পজিশন। যে পেসার ঢাকার বাইরে থেকে আসে, তার বাড়তি তিনশো কিলোমিটার সফর আর একটি অস্থায়ী বাসস্থান—দুটোই তার ফিগার লাইনে ধরা পড়ে, যদিও কেউ সেটি কোনো কলামে লেখে না।

আমার খাতায় ২০১৯ থেকে ২০২৪—ছয় মৌসুমে ১৪ জন আনক্যাপড পেসারের হিসাব আছে। তাদের গড় সফর মৌসুমপ্রতি প্রায় ১,৯০০ কিলোমিটার, আর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে গড় বল মৌসুমে ২১০ ওভারের বেশি। যাঁরা একই মৌসুমে এনসিএল, ডিপিএল আর এ-দল সফর—তিনটিই করেছেন, তাঁদের মধ্যে চারজন পরের মৌসুমের প্রথম তিন মাস বল করতে পারেননি। বাংলাদেশে পেসার ভাঙে এলোমেলোভাবে নয়; ভাঙে ক্যালেন্ডারের নির্দিষ্ট জায়গায়। জায়গাটি হলো ডিপিএলের শেষ দুই সপ্তাহ, যখন টানা ম্যাচ আর ভ্রমণ একসঙ্গে পড়ে।

ওই সময়টায় ফরম্যাটের দাবিও বদলে যায়। টি-টোয়েন্টিতে ইয়র্কার, স্লোয়ার বল আর পাওয়ার হিটিং সামলাতে হয়; পরদিন প্রথম শ্রেণিতে ২০ ওভার বল করতে হয়। একটি অ্যাকশন দুই ধরনের বোঝা নিতে গেলে কাঁধ আর কোমরের উপর চাপ জমে। প্রেস কনফারেন্সের অনেক আগেই ড্রেসিংরুম ফিসফিস করে কথা বলে। ২০২১ সালের পর আমি যখন দলগুলোর ইনজুরি-বিরতির সময়রেখা মেলাতে শুরু করি, তখন দেখি বড় ইনজুরিগুলো প্রায়ই আসে ডিপিএল শেষ হওয়ার দুই থেকে ছয় সপ্তাহের মধ্যে।

নির্বাচকেরা আসলে কোথায় দেখেন, সেটাও খাতায় স্পষ্ট। বিপিএল স্কাউটদের মঞ্চ, কিন্তু পেসারদের জন্য আসল ফিল্টার হলো এ-দল ও ইমার্জিং টিমের সফর। সেখানে চার দিনের ম্যাচে টানা স্পেল, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন পরিবেশ। বাংলাদেশ এ-দল খেলেছে অস্ট্রেলিয়া, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ আফ্রিকার মতো জায়গায়, যেখানে বল সিম করলে টিকতে হয়। যে পেসার সেখানে পাঁচ দিনে ৩৫ ওভার হজম করে ফিট থাকতে পারে, সে-ই মূল দলের টিকিট পায়। বিপিএলে দেড় মাসের রাত-জাগা ক্রিকেট তার চেয়ে কম প্রমাণ দেয়। মূল দলে তাসকিন আহমেদের স্পেল-ব্যবস্থাপনার মডেলটাই এখানে প্রাসঙ্গিক—তিনি যখন সীমিত ওভারে রাখা হয়েছেন, তখন তার গতি ও নির্ভুলতা দুটোই টিকেছে।

এবার সেই ভুল পড়াটা নিয়ে, যা গ্যালারিতে সবচেয়ে বেশি শোনা যায়: বাংলাদেশি পেসার নাকি জন্মগতভাবে ভঙ্গুর, দেশটা নাকি ১৪৫ কিলোমিটার গতির বোলার তৈরি করতে পারে না। খাতা ভিন্ন কথা বলে। নাহিদ রানা ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে ১৪৫-এর উপরে গতি ছুঁয়েছিলেন—কিন্তু সেই সিরিজে তার ওভারের হিসাব সাজানো হয়েছিল সীমিত স্পেলের ভিত্তিতে। আর ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মাউনগানুইয়ে ইবাদত হোসেনের ৬/৪৬ নিউজিল্যান্ডে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয় এনে দিয়েছিল; সেই সফরে তার বোঝা ছিল পরিকল্পিত। প্রতিভা সেখানে ছিল, ছিল না শুধু ধারাবাহিক ব্যবস্থাপনা।

তার চেয়ে বড় যে জিনিসটা এড়িয়ে যাওয়া হয়, সেটা হলো ছোট দলগুলোর নিয়তি। যে ক্লাব বা বিভাগীয় দল এক বছর ধরে একটা পেসারকে সাজায়, পরের মৌসুমেই বড় ক্লাব তাকে টেনে নেয়। চুক্তি বদলায়, ওভার বদলায় না—অর্থাৎ ১৪০ ওভারের বোলার হয়ে যান ৪০ ওভারের। বিট কিপার ট্রান্সফারের আগে সেই নীরব বিরতিটাই শোনে, যে বিরতিতে খেলোয়াড় বুঝে ফেলেন তিনি টিম শিটে উঠলেও মাঠে উঠবেন কি না, সেটা নিশ্চিত নয়।

তাই পরের এনসিএলের প্রথম দুই রাউন্ডে আমি তিনটি জিনিস দেখব। এক, কে বাস-ভ্রমণের পর প্রথম ইনিংসে বল করা এড়িয়ে যায়—সেটি নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নাকি শরীরের সংকেত। দুই, বিসিবির কন্ডিশনিং উইন্ডো কাগজে থাকে নাকি আসল বিশ্রাম দেয়। তিন, বড় ক্লাবে যাওয়া সেই তরুণ পেসাররা ওভার পাচ্ছেন কি না। জাতীয় দলের পরের সিরিজের স্কোয়াড তার আগেই বলা যাবে, যদি খাতাটা সৎ থাকে। প্রশ্নটা একটাই—অক্টোবরে টিম শিটে নাম লেখানোর আগে, সুটকেস আর ওভারের হিসাবটা কে করবেন?