২০২০ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের টেপ: বাংলাদেশের সেই দলটি কি সত্যিই 'সোনালি প্রজন্ম' ছিল?

সেই সন্ধ্যাটা ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। দক্ষিণ আফ্রিকার পোচেফস্ট্রুমে সেনউইস পার্কে বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, কিন্তু আকাশ তখনও ধূসর। আমি দিল্লিতে একটি ছোট ঘরে ল্যাপটপের সামনে বসে নোটবুকে লিখছিলাম—"আকবর আলীর হাতে বল, ডিএলএস-এর হিসাব, আর কুড়ি বছরের এক কিশোরের মুখে অস্বাভাবিক শান্তি।" বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো আইসিসি শিরোপা জিতল। কিন্তু সেদিন আমি ফলাফল নিয়ে ভাবিনি। আমি ভাবছিলাম, এই স্কোরকার্ডটা যদি একটা আর্কাইভ হয়, তবে তার ভেতরে কী লেখা আছে? পাঁচ বছর পর এই ছেলেরা কোথায় থাকবে?

টেপটা আগে খুঁড়ে বের করতে হয়, মুকুট পরানোর আগে

ওই টুর্নামেন্ট ছিল আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের চতুর্দশ আসর, ২০২০ সালের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত। ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ডিএলএস পদ্ধতিতে ৩ উইকেটে হারায়। এটাই বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম আইসিসি ট্রফি। সেদিন ঢাকার রাস্তায় মানুষ নেমে এসেছিল, বাসের হর্ন বাজছিল, কেউ কেউ কাঁদছিলেন—এটা শুধু একটা ম্যাচের জয় ছিল না, এটা ছিল একটা জাতির আত্মবিশ্বাসের মুহূর্ত।

এই দলের ভিত্তি তৈরি হয়েছিল মূলত দুটি জায়গায়—বিকেএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান) এবং ঘরোয়া বয়সভিত্তিক কাঠামো। আকবর আলীর নেতৃত্বে দলে ছিলেন তৌহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, রাকিবুল হাসান, শাহাদাত হোসেন দীপু, পারভেজ হোসেন ইমন, শামীম হোসেন। কেউ বিকেএসপির ছাত্র, কেউ ঘরোয়া একাডেমির সন্তান। অথচ একটা জিনিস সবার মধ্যে কমন ছিল—তারা সবাই ভারত-পাকিস্তানের তুলনায় কম সম্পদ, কম সুবিধা নিয়ে বড় হয়েছেন।

আমি ২০১৭ সালের ভারতের টেপে ফিরে গিয়েছিলাম ব্রিউস্টারকে খুঁড়ে বের করতে; সেখানে দেখেছিলাম, ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ দল কীভাবে একটি প্রেস-সিস্টেমের ভেতরে খেলোয়াড়দের গড়ে তোলে, আর রহিম ব্রিউস্টার কীভাবে সেই সিস্টেমের ফসল। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো। এখানে সিস্টেম আগে নয়, প্রতিভা আগে। তাই ২০২০-র দলটা ছিল ব্যক্তিগত প্রতিভার সমাহার, প্রতিষ্ঠানের যন্ত্রের পণ্য নয়।

Core — টেপ থেকে বর্তমান: কে কোথায় গেল

এখন আসল কাজটা করা যাক: আর্কাইভ থেকে বর্তমান পর্যন্ত পথটা মেলানো।

তৌহিদ হৃদয় ছিলেন সেই দলের সবচেয়ে পরিণত ব্যাটারদের একজন। চাপের মুখে তাঁর শট-সিলেকশন ছিল বয়সের তুলনায় অনেক পরিণত। পরিণতি? তিনি এই দল থেকে সবচেয়ে দ্রুত জাতীয় দলে ঢুকলেন—টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটেই। এটা কাকতালীয় নয়। যে খেলোয়াড় বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বড় ম্যাচের চাপ নিতে পারে, সিনিয়র স্তরে ধাক্কাটা সে তুলনামূলক কম অনুভব করে।

মাহমুদুল হাসান জয় ফাইনালে ৮৮ বলে ৮৮ রান করে ম্যাচের ভিত্তি গড়েছিলেন—ওই ইনিংস ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে মূল্যবান ব্যাটিংয়ের একটা। কিন্তু তারপর? তাঁর টেস্ট যাত্রা শুরু হয়েছিল বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে। তিনি জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছিলেন, খেলেছিলেন কঠিন কন্ডিশনে, কিন্তু ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টিতে জায়গা পাকা করতে পারেননি। এখানে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়: বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ধীরগতির, ক্লাসিক্যাল ব্যাটাররা টেস্টে টিকে থাকেন, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি-নির্ভর আধুনিক ক্যালেন্ডারে তাঁরা প্রায়ই প্রান্তে পড়ে থাকেন।

শোরিফুল ইসলাম—বাঁহাতি পেসার। এই দল থেকে সবচেয়ে সফল সিনিয়র ক্যারিয়ারের একটা তাঁর। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি—সব ফরম্যাটে তিনি বাংলাদেশের পেস আক্রমণের অংশ। এখানে একটা সত্যি লুকিয়ে আছে: বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট থেকে উঠে আসা পেসারদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা ব্যাটারদের চেয়ে বেশি, কারণ পেস বোলিং একটা কারিগরি দক্ষতা, যার ক্ষয় বয়সের সঙ্গে ধীরে ঘটে।

তানজিম হাসান সাকিব ছিলেন সেই দলের আরেকজন পেসার, যিনি ২০২৩ সালের ওয়ানডে অভিষেকে আলোচনায় আসেন। কিন্তু লক্ষ করলে দেখা যাবে, তাঁর যাত্রা রৈখিক ছিল না—কয়েকটা মৌসুম তাঁকে ঘরোয়া ক্রিকেটে অপেক্ষা করতে হয়েছে।

আর আকবর আলী, সেই ক্যাপ্টেন, যিনি ফাইনালে অসাধারণ শান্ত ছিলেন—তিনি জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ হতে পারেননি। এটা কোনো ব্যর্থতা নয়। এটা বরং স্বাভাবিক। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একজন ক্যাপ্টেন হওয়া আর জাতীয় দলে জায়গা পাকা করা—এই দুইয়ের মধ্যে কোনো সরলরেখা নেই।

ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ কাঠামোর সঙ্গে তুলনা করলে একটা পার্থক্য স্পষ্ট হয়। ভারত ২০১৮ ও ২০২২ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছে, আর সেখান থেকে শুভমান গিল, ঋষভ পন্থের মতো খেলোয়াড় উঠে এসেছেন। কারণটা শুধু প্রতিভা নয়—ভারতের ঘরোয়া কাঠামো তরুণদের জন্য ধারাবাহিক ম্যাচ-সময় নিশ্চিত করে। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় সেই ধারাবাহিকতা এখনও কম।

আমার বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড় যা দেখান, তার মাত্র এক-তৃতীয়াংশ সিনিয়র স্তরে রূপান্তরিত হয়। বাকিটা নির্ভর করে তিনটে জিনিসের উপর: শারীরিক পরিপক্বতা, মানসিক স্থিতি, আর সঠিক সময়ে সঠিক সুযোগ।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারানোর পর আমি ৩২টি দলের অনূর্ধ্ব-২৩ মিনিটের একটা হিসাব তৈরি করেছিলাম। সেখানে দেখেছিলাম, কিলিয়ান এমবাপের মতো তরুণরা দিদিয়ে দেশমের রক্ষণাত্মক ছাঁচের ভেতরে কীভাবে কাজ করেছিল। শিক্ষাটা সরল: তরুণ প্রতিভা তখনই মূল্যবান, যখন তাকে ঘিরে একটা স্পষ্ট ভূমিকা আর কাঠামো থাকে।

এই জায়গায় একটা অর্থনৈতিক বাস্তবতা মেশে। আধুনিক টি-টোয়েন্টি লিগে তরুণ খেলোয়াড়ের দাম এখন আকাশছোঁয়া—বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি কোটির টাকা ঢালে এক মৌসুমের ঝলকের ভিত্তিতে। কিন্তু কুড়ি বছরের একটা ছেলের হাতে হঠাৎ বিপুল টাকা এলে তার বিকাশের গতিটা বদলে যায়। অনেক সময় বদলে যায় উল্টো দিকে। যে টাকাটা তার প্রশিক্ষণে, ফিটনেসে, মানসিক সহায়তায় খরচ হওয়া উচিত ছিল, সেটা চলে যায় জীবনের অন্য জায়গায়।

Contrarian — 'সোনালি প্রজন্ম' কথাটা বিপজ্জনক

এই জায়গায় আমি একটু ভিন্ন কথা বলব। ২০২০ সালের শিরোপার পর বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমে একটা বাক্য ঘুরতে থাকল—"সোনালি প্রজন্ম"। আমার কাছে এই শব্দটা বিপজ্জনক।

কারণ কী? একটা টুর্নামেন্টের ফলাফল দিয়ে পুরো একটা প্রজন্মের ভাগ্য লেখা যায় না। দেখুন, ওই দলের কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য? হাতেগোনা তিন-চারজন। বাকিরা ঘরোয়া ক্রিকেটে, কেউ কেউ আবার মধ্যপথে হারিয়ে গেছেন। এটা ব্যর্থতা নয়—এটা বাস্তবতা। অথচ 'সোনালি প্রজন্ম' লেবেলটা ওই ছেলেদের কাঁধে একটা ঋণ চাপিয়ে দিয়েছিল, যেটা তারা কখনও চায়নি।

আসল সমস্যাটা গভীরে। শিরোপাটা একটা বড় কৃতিত্বকে ঢেকে দিয়েছিল একটা কাঠামোগত ফাঁক—বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়র দলে উত্তরণের মসৃণ পথটা এখনও তৈরি হয়নি। ঘরোয়া ক্রিকেটে তরুণদের জন্য নির্দিষ্ট ম্যাচ-সময়, শারীরিক পুনর্বাসনের ব্যবস্থা, আর দীর্ঘমেয়াদি মানসিক সহায়তা—এগুলো যদি শিরোপার ঠিক পরের বছরেই বিনিয়োগ করা হতো, তাহলে হয়তো আরও দু-তিনজন আজ জাতীয় দলে থাকত।

কোনো ওয়ান্ডারকিডকে মুকুট পরানোর আগে, আসুন আমরা একটা প্রশ্ন করি: এই খেলোয়াড়ের পরবর্তী তিন মৌসুমে তার জন্য কতটা ম্যাচ-সময় বরাদ্দ আছে? কে তার পাশে থাকবে? কে তাকে ব্যর্থ হতে দেবে, বিনা বিচারে? এই প্রশ্নগুলো না করার কারণেই আমরা একটা চ্যাম্পিয়ন দল পেয়ে গেলাম, কিন্তু একটা স্থায়ী পাইপলাইন গড়তে পারলাম না।

সুদেবা দিল্লিতে, দূরবর্তী খেলোয়াড়-কল্যাণ ছিল সেই মৌসুম, যা কেউ সম্প্রচার করেনি। সেখানে আমি শিখেছি, একজন তরুণ খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিপক্ষ নয়—একাকীত্ব আর অসমাপ্ত প্রত্যাশা।

Takeaway — হিসাবটা এখনও বাকি

তাহলে ২০২০-র শিরোপা কি মূল্যহীন? একদমই না। এটা একটা প্রজন্মকে বিশ্বাস দিয়েছিল যে তারা ভারতকে হারাতে পারে। কিন্তু একটা শিরোপা আর একটা সিস্টেম—দুইটা আলাদা জিনিস। শিরোপা আসে এক সন্ধ্যায়, সিস্টেম গড়তে লাগে দশ বছর।

আমার হিসাবে, ওই দলের সাত-আটজন এখনও সিনিয়র স্তরে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করার দৌড়ে আছেন। সফল হওয়ার সম্ভাবনা নির্ভর করছে তাদের ম্যাচ-সময়, ফিটনেস আর মানসিক সহায়তার উপর—শুধু প্রতিভার উপর নয়। প্রশ্নটা তাই এই নয়, "কতজন সফল হবে?" প্রশ্নটা হলো, "তাদের সফল হওয়ার পথটা কে পরিষ্কার করে দেবে?"