বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের ওপেনিং ধাঁধা: তানজিদের ব্যাটে ঝুঁকি আর শান্তর মাথায় হিসাব

একটা নির্দিষ্ট দৃশ্য দিয়ে শুরু করি। সেপ্টেম্বরের এক বিকেলে মিরপুরের একাডেমি মাঠে দুইজন ওপেনারকে দেখা গেল একসাথে নেটে। একজন তানজিদ তামিম, বল ছাড়ার আগেই পা এগিয়ে গেল, ব্যাকলিফট ঝাঁঝালো, কাভার ড্রাইভ ব্যাটের মাঝখানে। আরেকজন সৌম্য সরকার, বেশি সময় নিচ্ছেন, ছেড়ে দিচ্ছেন, নিজের ছন্দ খুঁজছেন। পেছনে প্যাভিলিয়নের বারান্দায় বসে আছেন নির্বাচকদের একজন, খাতায় শুধু নাম নয়, ওভারের হিসাব লিখছেন। এই ছোট দৃশ্যটাই আজ বাংলাদেশ দলের সবচেয়ে বড় প্রশ্নের প্রতীক। বিশ্বকাপের কাউন্টডাউন যখন মাস ছুঁয়ে ফেলছে, তখন ওপেনিং জুটি আর ব্যাটিং অর্ডারের ভিতটা কতটা নড়বড়ে, সেটাই আসল আলোচনা। পাকিস্তান থেকে উঠে এসে ব্রিটেনে বসে আমি বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে লিখতে গিয়ে বারবার বুঝেছি, ক্রাউডের গর্জনের চেয়ে বড় গল্প থাকে সেইসব ওভারে যেগুলো কেউ গণনা করে না। আজকের গল্পটা ঠিক তেমনই। আমার পার্সোনাল অভিজ্ঞতা বলছে, আমি যত ম্যাচ দেখেছি, একটা দলের প্রকৃত শক্তি বোঝা যায় পাওয়ারপ্লের আগের সেই দুই ওভার দিয়ে, যেখানে অধিনায়ক মনে মনে চার-পাঁচটা পরিস্থিতি চালিয়ে যান। বাংলাদেশের এই মুহূর্তে ঠিক সেই বোর্ডটাই জটিল।

প্রসঙ্গটা স্পষ্ট করা প্রয়োজন। বাংলাদেশের ওয়ানডে দল বরাবরই তার ধীর, নিচু, ক্লান্তিকর উইকেটে ভর করে একজন নির্ভরযোগ্য ওপেনার আর একজ; আক্রমণকারীর সমন্বয় খুঁজেছে। লিটন দাস বর্তমানে আঘাত আর ফর্মের সমন্বয়ে অস্থির, সৌম্যর ধারাবাহিকতা দীর্ঘদিন ধরে প্রশ্নের মুখে, আর তানজিদ তামিম উত্থানটা বজ্রপাতের মতো হলেও তার নতুনত্বে ঝুঁকি আছে। অন্যদিকে বিশ্বকাপের পরিবেশে ডিফেন্সিভ ওপেনারদের সাথে আক্রমণাত্মক খেলার ভারসাম্যটাই টিম ম্যানেজমেন্টের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত। ২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের যে সমস্যাটি বারবার ফিরে এসেছিল, সেটা ওপেনিং দুর্বলতা নয়, সেটা ছিল পাওয়ারপ্লে ওভারে তথাকথিত 'টেমপ্লেট' কমানো এবং মিডল ওভারে দাপটের অভাবে স্ট্রাইক রেটের ধস। সূত্রটি স্মরণ করি: ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে রিপোর্ট শুধু রান নয়, ফেজভিত্তিক স্কোরিং দেখিয়ে বোঝায়, বাংলাদেশের প্রথম দশ ওভারে গড় রান ঊর্ধ্বমুখী নয়। এই পরিসংখ্যান আমি যতবার কাছ থেকে দেখেছি, প্রতিবার সংখ্যাগুলো আমাকে বলেছে একই কথা, ওপেনাররা ধীরগতিতে শুরু করলে পরের সব হিসাব সার্কাসের মতো মিডল ওভারের উপর চাপ ফেলে।

মূল বিশ্লেষণে যাই। প্রশ্নটা দুই ভাগে ভাগ করা যায়। প্রথমত, তানজিদ তামিমের আক্রমণাত্মক পদ্ধতিটি বিশ্বকাপের কন্ডিশনে ফলপ্রসূ হবে কি? দ্বিতীয়ত, নির্বাচকরা যদি নিরাপত্তা চান, তাহলে তারা কোন ওপেনিং জুটির সাথে মিডল অর্ডারের ভারসাম্য তৈরি করবেন? তানজিদ গত ১৮ মাসে যেসব ইনিংস খেলেছেন, সেখানে তার স্ট্রাইক রেট ওপেনিং অবস্থানে বাংলাদেশের সেরা। কিন্তু সেটি সবসময় ম্যাচের কঠিন পরিস্থিতিতে আসেনি। নিউ ডিলিভারিতে সুইং এবং সিমের যুগে তার ফুটওয়ার্ক কিছুটা স্থির থাকে, যার ফলে তিনি প্রথম দুই-তিন ওভারে আউট হওয়ার ঝুঁকিতে থাকেন। অন্যদিকে সৌম্যের ধীর অন্তর্ভুক্তি ম্যাচের গতি কমিয়ে দিতে পারে, বিশেষত যদি টপ থ্রিতে আগে থেকেই একজন ধীর ব্যাটসম্যান থাকে।

এখন হিসাবটা করি। ধরা যাক, দল যদি লিটন দাসকে বিশ্বকাপে ওপেনিংয়ে রাখে এবং সৌম্যকে ফিরিয়ে আনে, তাহলে পাওয়ারপ্লে ওভারে কতটা দাপট আসবে সেটাই প্রশ্ন। আমার ম্যাচ-দর্শনের দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বিশ্বকাপের কন্ডিশনে ট্রেন্ডটা এখন উল্টো: দলগুলো প্রথমে উইকেট বাঁচায় না, প্রথমে মোমেন্টাম বানায়। যারা পাওয়ারপ্লেতে ধীরগতিতে খেলে, তাদের মিডল ওভারে ব্যাটিং ফিনিশ করতে গিয়ে মাথা খাটাতে হয়। এই কারণেই আমার ঠিক লাগে, আগে তানজিদের মতো একজন শট-মেকারকে রাখা, তবে তার সঙ্গে এমন একজনকে রাখা যিনি প্রথম ৬ ওভারে দায়িত্ব নিতে পারেন।

মূল প্রবণতাটা হলো, বাংলাদেশের প্রকৃত সংকট ওপেনিংয়ে নায়ক কে হবে সেটা নয়, বরং ওপেনিং জুটির ভিতরে কে কোন ওভারে কার বল মোকাবিলা করবে সেই ভাগাভাগি। ওয়ানডে ক্রিকেটে টপ থ্রি'র ভাগাভাগি দলীয় স্ট্র্যাটেজির সবচেয়ে অবমূল্যায়িত অস্ত্র, আর বাংলাদেশ এটা নিয়ে খুব কম কথা বলে। আমি এমন অনেক ম্যাচ দেখেছি যেখানে ওপেনাররা ব্যর্থ হননি, কিন্তু রানআউট বা খারাপ শট সিলেকশনে সেট হয়ে যাওয়া ইনিংস হারিয়ে গেছে কারণ কেউ বল দখলে ভাগাভাগি করেনি। এখানেই আফ্রিদি-পদ্ধতির সামান্য ছোঁয়া লাগা উচিত বাংলাদেশের নির্বাচকদের।

দ্বিতীয় দিকটি হলো মিডল অর্ডারের গভীরতা। বিশ্বকাপের আগে দুই-তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচে যদি তানজিদ আর শান্ত একসাথে খেলানো হয়, তাহলে সবচেয়ে বড় লাভ হবে মিডল ওভারে দুজন বাঁ-হাতি রক্ষী থাকা। মিডল অর্ডারের সম্পূর্ণ হিসাব নির্ভর করে ওপেনিংয়ে কত উইকেট পড়ে আর কত রান হয় তার উপর। আমার হিসাবে, পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশ যদি ৪০-এর বেশি রান করতে পারে, তাহলে শান্ত, হৃদয়, তাওহিদদের জায়গা তৈরি হয়।

তৃতীয় দিকটি আমি নজরে রাখছি, এবং যা নিয়ে খুব একটা আলোচনা হয় না, তা হলো সৌম্য সরকারের অনুপস্থিতিতে বা উপস্থিতিতে ওপেনিং জুটির ইনিংস-প্রস্থান। গত তিন বছরের ওয়ানডেতে সৌম্যের নাম থাকলে দলের মোট রান কিছুটা কমেছে, তবে ফেবারিতে তার ইনিংসগুলো দলের জন্য কিছুটা নির্ভরযোগ্য গড় এনে দিয়েছে। এটাই কঠিন সিদ্ধান্ত, কারণ বিশ্বকাপে দল চায় স্থিরতা, ঝুঁকি নয়।

এখন নানা দিক থেকে দেখে বলা যায়, ওপেনিং জুটির সিদ্ধান্তটি শুধু খেলোয়াড়ের উপর নির্ভরশীল নয়, সময়ের উপরও নির্ভরশীল। বাংলাদেশের সাদা বলের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে, দল স্ট্রাইক রেট বাড়াবে না উইকেট বাঁচাবে। পরিসংখ্যান বলছে, ওয়ানডে বিশ্বকাপের গত দুই আসরে সেমিফাইনালে যাওয়া দলগুলোর প্রথম দশ ওভারে গড় রান ৫.৮ এবং ৬.১। টি-টোয়েন্টিতে বিষয়টি আরও তীব্র, সেখানে ৮-এর উপরে থাকে দরকার।

আমার দেখা সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘটে যখন টপ অর্ডার ধীর হয়ে যায়, তখন মিডল ওভারে সেট ব্যাটসম্যানরাও চাপে পড়ে, তখনই ইনিংসের প্রকৃত ক্ষতি হয়। এ কারণেই আমি বিশ্বাস করি, নির্বাচনে ওপেনিং দুজনকে বাছাইয়ের সময় কেবল ব্যক্তিগত ফর্ম দেখা উচিত নয়, দুইজন খেলোয়াড়ের মধ্যে বল দখলের ভারসাম্য দেখা উচিত। এখানেই বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে অন্য দল থেকে আলাদা করে ভাবতে হবে।

এখন কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল বা উল্টো দিকটা তুলি। সবাই বলছে, বাংলাদেশের সমস্যা ব্যাটিং অর্ডারে; বাট আসলে সমস্যাটা মিডল-ওভারের রান রেটে নয়, সমস্যাটা আমাদের মিডসেটে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দল হিসেবে বাংলাদেশ যেভাবে 'গতি কমানোর' সুনাম পেয়েছে, সেই সুনাম ভাঙার সময় এসেছে। বেশিরভাগ বিশ্লেষণে দেখা যায়, বাংলাদেশ দল বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচে ওপেনিং জুটিতে যদি ৩৫-৪০ রান করে, তবে সেটাই স্বাভাবিক হিসেবে ধরা হয়। কিন্তু এটা মেনে নিলে সেমিফাইনালের স্বপ্ন দেখা যায় না। উল্টো পথে হেঁটে আমি বলব, বিশ্বকাপের সেরা দলগুলো এখন প্রথম ১০ ওভারকে 'প্রস্তুতি' ভাবেই খেলে, বড় রান তোলে নিচের দিকে। বাংলাদেশ যেহেতু নিচের দিকে অত গভীর নয়, তাই তাকে এই নিয়ম ভাঙতে হবে এবং ওপেনিংয়েই ঝুঁকি নিতে হবে। আমার মতে, প্রথম ৬ ওভারেই দলের ৫০ রানের বেশি না হলে বিশ্বকাপের টপ লেভেলে টেকা মুশকিল। ২০২৩-এর তথ্যে দেখা যায়, বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে রান ছিল অন্য শীর্ষ দলগুলোর তুলনায় প্রায় ২০-২৫% কম। এই ঘাটতিটাই আমাদের আসল সমস্যা, কেবল ওপেনিং নয়।

আরেকটি বিতর্কিত বিষয় হলো সৌম্য বনাম তানজিদ। কেউ কেউ সৌম্যকে অভিজ্ঞতা বলে রেখে দিতে চান। কিন্তু বিশ্বকাপের কন্ডিশনে পরিসংখ্যান বলছে, সৌম্যর ইনিংসের ভিতরে ধীর গতির ওভার থাকে, আর সেটা দলের জন্য ক্ষতিকর। তানজিদের ঝুঁকি থাকলেও তার স্ট্রাইক রেট কিছু পরিস্থিতিতে টেকাকে সম্ভব করে। বিশ্বকাপে এমনকি ২-৩ ওভার ধীরে খেলে ফেললে রান রেট মেরামত করা যায় না। তাই তানজিদ আগে, সৌম্য পরের ম্যাচে—এমন পরিকল্পনা অযৌক্তিক নয়।

নির্বাচকদের মানসিকতার দিকও ভাবতে হবে। বাংলাদেশের ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার প্রতি অতিরিক্ত টান অনেকে বেশি মূল্য দেন। স্বাধীনতার পর থেকে দল বাছাইয়ে অভিজ্ঞতাকে প্রাধান্য দেওয়ার সংস্কৃতি গভীর। যা হোক, বিশ্বকাপে সাফল্য পেতে হলে নতুন রক্তকে সুযোগ দিতে হবে। ২০১৫ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ যে সাফল্য পেয়েছিল, সেখানে কোনো কোনো ম্যাচে তরুণরাই ভারতের মতো দলের বিরুদ্ধে নায়ক হয়েছিল, সেটা কেউ ভুলে যাননি। শান্তকে ক্যাপ্টেন হিসেবে সবচেয়ে বেশি দরকার তার সহযোগীদের উপর আস্থা রাখা, যাতে ওপেনিংয়ে দোদুল্যমানতা না থাকে।

আমার অভিমত, নির্বাচকদের উচিত বিশ্বকাপের আগে কমপক্ষে তিনটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচে ওপেনিং জুটির তিনটি ভিন্ন সমন্বয় পরীক্ষা করা। তানজিদ-সৌম্য, তানজিদ-লিটন এবং সৌম্য-লিটন—এই তিনটি সংমিশ্রণে কে কতটা খাপ খায় সেটাই নির্ধারিত হবে। তবে একটি ব্যাপারে আমি নিশ্চিত, বাংলাদেশের বিশ্বকাপ ভাগ্য অনেকাংশে ওপেনিং ওভারের হিসাবের উপর নির্ভর করছে।

এখন শেষ কথা বা টেকঅ্যাওয়ে। বিশ্বকাপ মানে কেবল বড় নামের তারকা নয়, বিশাল গ্যালারির গর্জন নয়; বরং ওপেনিং ওভারে চার-পাঁচটি ডট বল, তারপর নির্বাচকদের খাতায় হিসাবের ছোট লাইন—এইসব দিয়েই বিশ্বকাপের ভিত তৈরি হয়। তানজিদ না সৌম্য, লিটনকে ওপেনে রাখা হবে কি না, সেটাই পরের ছয় মাসে বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলোচনার কেন্দ্রে থাকবে। প্রশ্নটা এখন শুধু এই, বাংলাদেশ কখন টের পাবে যে ওপেনিং শুধু ওপেনিং নয়, এটা দলের মেজাজ গড়ে দেওয়ার প্রথম স্পর্শ?