টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬: ভারতকে শিরোপা জেতাবে বোলিং, আর সেই বোলিং-ভরসাটাই নির্বাচনের আসল পরীক্ষা

মাত্র ৩০ রান দরকার ছিল ৩০ বলে। হাইনরিখ ক্লাসেন তখন ছক্কার ছন্দে, ডেভিড মিলার ক্রিজে দাঁড়িয়ে। ২৯ জুন ২০২৪, বার্বাডোসের কেনসিংটন ওভাল। ভারতের কোটি কোটি সমর্থক হাত চেপে বসেছিলেন। তারপর বল হাতে এলেন জসপ্রীত বুমরাহ।

ওই রাতের শিরোপাটা সবাই "ব্যাটিং-বিপ্লব" নামে মনে রাখতে চায়। আমি মনে রাখি একটা সংখ্যা দিয়ে — ৪.১৭। সেটা বুমরাহর ইকোনমি রেট, পুরো টুর্নামেন্টে, আট ম্যাচে ১৫ উইকেট নিয়ে তিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়। ফাইনালে তাঁর ফিগার ৪-০-১৮-২, হার্দিক পাণ্ডিয়ার ৩/২০, আর ভারত ৭ রানে জিতল।

আমি ২০২৪-এর ফাইনালটা মুম্বাইয়ের একটা স্পোর্টস বারে দেখেছিলাম, বারোজন বন্ধু নিয়ে। শেষ ওভারে সবাই দাঁড়িয়ে গিয়েছিল। কেউ বলছিল ব্যাটিং ডেপথ আমাদের বাঁচাল, কেউ বলছিল ভাগ্য। আমি চুপ করে ভাবছিলাম — এটা ভাগ্য নয়, এটা বোলিং প্ল্যান। সেই ভাবনাটাই ২০২৬-এর বিশ্বকাপের আগে আরও প্রাসঙ্গিক।

আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ শুরু হবে ৮ ফেব্রুয়ারি, শেষ হবে ৮ মার্চ, আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ফাইনাল। আয়োজক ভারত ও শ্রীলঙ্কা, ২০ দল, ৫৫ ম্যাচ।

প্রচলিত ধারণা সরল: ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ এত গভীর যে ঘরের কন্ডিশনে শিরোপা প্রায় নিশ্চিত। সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে অভিষেক শর্মা, শুভমান গিল, যশস্বী জয়সওয়াল — তরুণ ব্যাটিং ঝড়ের গল্প সবাই বলে। আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের পর এই গল্প আরও জোরালো, কারণ এখন ফ্র্যাঞ্চাইজি সাত নম্বর পর্যন্ত ব্যাটার সাজায় এবং বোলিং "ম্যানেজ" করে।

আমি এই গল্প বিশ্বাস করি না। টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে ঘরের মাঠ দুই দিকেই কাজ করে — বিশেষ করে স্পিন আর ডেথ বোলিংয়ের জন্য।

ভেন্যুও গুরুত্বপূর্ণ। আহমেদাবাদ, মুম্বাই, কলকাতা, চেন্নাই — প্রতিটা পিচ আলাদা স্বভাবের। কিন্তু ফেব্রুয়ারির শেষ থেকে মার্চের শুরুতে ভারতের সন্ধ্যা মানেই শিশির, আর সেই শিশিরই স্পিন-বান্ধব পিচকেও ব্যাটিং-বান্ধব করে দেয়।

সংখ্যা দিয়ে দেখি। ২০২৪ বিশ্বকাপে ভারতের ব্যাটিং ভালো ছিল, কিন্তু শিরোপা নির্ধারণ করেছে শেষ পাঁচ ওভারের বোলিং। ফাইনালে শেষ পাঁচ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকা ৪২ রানে ৪ উইকেট হারিয়েছিল। ওটা আকস্মিক নয়। একটা দল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতে তখনই, যখন তার অন্তত দুজন বোলার শেষ ওভারে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বল করতে পারে।

উল্টো প্রমাণও আছে। ১০ নভেম্বর ২০২২, অ্যাডিলেডের সেমিফাইনাল। ইংল্যান্ড ১৬৯ রান তাড়া করে ১০ উইকেটে জিতেছিল — জস বাটলার ৮০, অ্যালেক্স হেলস ৮৬, ভারতের বোলিং একটাও উইকেট নেয়নি। ব্যাটিং গভীরতা সেদিন কিছুই বাঁচাতে পারেনি, কারণ বল হাতে ছিল না কোনো পরিকল্পনা। দুই বছর পর বার্বাডোসে ঠিক উল্টো ছবি।

২০২৪-এর সেমিফাইনালটাও মনে রাখা দরকার। ২৭ জুন, গায়ানায় ইংল্যান্ডকে ৬৮ রানে হারিয়েছিল ভারত, ১৭১ রান ডিফেন্ড করে। সেদিন উইকেট নিয়েছিলেন অক্ষর প্যাটেল আর কুলদীপ যাদব — দুজন স্পিনার, তিনটি করে উইকেট। বুমরাহ সেই তালিকার শীর্ষে ছিলেন না। শিরোপার পথে ভারতের স্পিনাররাও ছিলেন দ্বিতীয় স্তম্ভ। ২০২৬-এ সেই স্তম্ভটা যদি শিশিরে ভেঙে পড়ে, তাহলে হিসাব বদলে যাবে।

ভারতের সমস্যা এখানেই। বুমরাহ একা একটা প্রজন্মের সম্পদ, কিন্তু ২০২৬-এ তাঁর বয়স হবে ৩২, আর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখন বাস্তব প্রশ্ন। তাঁর সঙ্গে কে শেষ ওভার নেবে? উত্তর পরিষ্কার নয়। আইপিএলে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের কারণে ভারতীয় তরুণরা ডেথ ওভারে বল করার সুযোগ কম পাচ্ছে, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি চাইলে চতুর্থ ওভারটা অভিজ্ঞ বা বিদেশি বোলারকে দিতে পারে, আর তরুণ অলরাউন্ডারের কাজ হয়ে যায় শুধু ব্যাট করা।

এই নিয়মটাই আসল ক্ষতি। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ব্যবস্থা অনেকটা ফুটবলের লোন-উইথ-অবলিগেশন চুক্তির মতো — বড় ইউনিট তার প্রয়োজন মেটায়, কিন্তু ছোট ইউনিট কখনো পূর্ণ খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে না। ভারতীয় ঘরোয়া সার্কিট প্রতিভা তৈরি করছে, মেগা নিলামে সেটা বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনে নিচ্ছে, কিন্তু কেউ সেই প্রতিভাকে "সম্পূর্ণ বোলার" হিসেবে গড়ছে না। ফল: জাতীয় দলে ব্যাটার পাচ্ছি যারা পার্ট-টাইম বল করে।

আরেকটা দিক — প্রযুক্তি। আলট্রা-এজ, থার্ড আম্পায়ার, মিলিমিটার লাইন। আম্পায়ার এখন কেবল বিচারক নন, তিনি ম্যাচের এডিটর। একটা স্পিনার যখন বুঝতে পারেন তাঁর সেরা বলটাও আলট্রা-এজে নট আউট দেখাতে পারে, তখন সে লেংথ বদলায়, রক্ষণাত্মক হয়। প্রযুক্তি ন্যায্যতা আনছে, একই সঙ্গে আক্রমণাত্মক স্পিনারের সাহস কমাচ্ছে। ২০২৬-এ ভারতীয় স্পিনারদের এই মানসিক চাপ বড় ফ্যাক্টর।

ঘরের কন্ডিশনে আরেকটা বাস্তবতা — শিশির। ফেব্রুয়ারি-মার্চে সন্ধ্যার ম্যাচে শিশির পড়ে, বল ভিজে যায়, স্পিনারদের হাত খুলতে দেয় না। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল বাড়তি সুবিধা পায়। টস তাই প্রায় অর্ধেক ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। এটা কৌশল নয়, প্রাকৃতিক লটারি — এই লটারি থেকে বাঁচতে দরকার এমন বোলিং ইউনিট, যারা শিশিরের মধ্যেও ইয়র্কার করতে পারে।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, টুর্নামেন্টের শেষ তিন ম্যাচে স্কিল আর পরিকল্পনার চেয়ে বেশি কাজ করে বোলিং-আত্মবিশ্বাস। তাই ভারতের শিরোপা-সমীকরণে আমার তিন শর্ত। প্রথম, বুমরাহর ওয়ার্কলোড যাতে সেমিফাইনালের আগেই শেষ না হয়। দ্বিতীয়, অন্তত একজন বাঁহাতি পেসার, যিনি পাওয়ারপ্লেতে বল করতে পারেন। তৃতীয়, একজন সত্যিকারের স্পিন-অলরাউন্ডার, যিনি ছয় নম্বরে ব্যাট করতে পারেন এবং চার ওভার বল করতে পারেন — আইপিএলের পার্ট-টাইম নয়।

এখানেই আমার সন্দেহ। নির্বাচকমণ্ডলী সম্ভবত আবারও ব্যাটিং-ভারী দল বাছবেন, কারণ সেটাই নিরাপদ সিদ্ধান্ত, সেটাই মিডিয়ার গল্প। কিন্তু শিরোপা কখনো নিরাপদ সিদ্ধান্তে জেতা যায় না।

আমি ভুল হতে পারি, এবং সেটা স্বীকার করা আমার কাছে দুর্বলতা নয়। প্রথম যুক্তি — ঘরের মাঠে ব্যাটিং-ভারী দলই বেশি সফল। ২০১১ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত ঘরের মাঠে ব্যাটিংয়ের জোরে জিতেছিল, সেবার কেউ বোলিং নিয়ে এত কথা বলেনি। শিশির আর ফ্ল্যাট পিচ ব্যাটারদের উপহার; হয়তো ২০২৬-ও তাই হবে।

দ্বিতীয় যুক্তি — বুমরাহ একাই বোলিং ইউনিটের অভাব ঢেকে দিতে পারেন। একজনের অসাধারণত্ব অনেক সময় সিস্টেমের দুর্বলতা লুকিয়ে রাখে। ২০২৪-এ ঠিক সেটাই হয়েছে। তিনি সুস্থ থাকলে আমার পুরো বিশ্লেষণ ভেঙে পড়তে পারে।

তৃতীয় — আমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, আমি লাইভ প্রতিক্রিয়ায় বেশি ভরসা করি। ২০২০-এ ডর্টমুন্ড-শালকে ম্যাচ নিয়ে ভুল টেক দিয়েছিলাম, কারণ দেখিনি শালকের এগারোটা ইনজুরি ছিল। সেই ভুল শিখিয়েছে — "My best takes start as feelings and end as receipts." আর "I learned more from the take I lost than the ones I won." তাই এখানে দাবি করছি না যে আমি নিশ্চিত; শুধু বলছি, সংখ্যাগুলো কোন দিকে ইশারা করছে।

আমার পূর্বাভাস পরীক্ষাযোগ্য। ভারত যদি ২০২৬-এর স্কোয়াডে অন্তত দুজন বিশেষজ্ঞ ডেথ বোলার এবং একজন সত্যিকারের স্পিন-অলরাউন্ডার না রাখে, তবে শিশির-ভেজা সন্ধ্যায় তাদের ব্যাটিং গভীরতা সেমিফাইনালের পরের ম্যাচ বাঁচাতে পারবে না। ৮ মার্চ, আহমেদাবাদ — সেদিন হিসাব মিলিয়ে নেব। Behind every auction price is a human being pretending not to shake.